Football Rouge et Or: la tradition familiale se poursuit avec le petit-fils qui évoluera à Laval à l’automne

Avec la venue du petit-fils chez le Rouge et Or de l’Université Laval, Glen Constantin aura été en étroite relation avec trois générations de la famille Gravel depuis ses débuts dans le football.

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Pendant ses deux saisons comme joueur avec les Condors de Beauce-Appalaches en 1983 et 1984, l’entraîneur-chef du Rouge et Or a été dirigé par le grand-père Benoît Gravel qui est devenu une figure importante dans sa vie.

De 1995 à 1998, Constantin a dirigé Bernard qui est devenu le premier joueur du Rouge et Or sélectionné dans la LCF et qui fait partie de l’équipe d’étoiles des 25 ans de l’équipe. Cet automne, il accueillera Simon qui fera ses débuts sur la scène universitaire.

Décédé en mars 2017, le fondateur du programme de football des Condors et premier entraîneur-chef de la formation beauceronne a joué un rôle important dans le parcours de Constantin.

«C’est spécial de coacher son petit-fils, a exprimé le pilote lavallois. C’était spécial aussi de diriger son fils. Il y a un lien familial très fort. Benoît a joué un rôle important dans ma carrière et il m’a donné de bons conseils. Il était comme un deuxième père. Il est toujours demeuré près du programme Rouge et Or et il nous donnait un coup de main dans le recrutement de certains joueurs de la Beauce.»

Si le Rouge et Or comme on le connaît actuellement n’existait pas à l’époque, Benoît a joué au football à l’Université Laval alors que les parties étaient disputées sur les plaines d’Abraham pendant ses études en éducation physique.

Un cinquième joueur de la deuxième génération

Après Étienne et Justin Cloutier, Enzo Pepe Esposito et Andrew Menzies, Simon devient le 5^e joueur à marcher dans les traces de son paternel avec le Rouge et Or. «Depuis que je suis tout jeune, je rêve de porter l’uniforme du Rouge et Or, a raconté le demi défensif des Filons de Thetford Mines qui portait le même numéro 25 que son père. J’ai vu plusieurs parties de Laval avec mon père et mon grand-père. Je parlais beaucoup de sport avec mon grand-père.»

Si fiston est heureux du dénouement, il en va de même pour le paternel qui a porté les couleurs du Rouge et Or de 1995 à 1998, qui a été repêché en 5^e ronde par les Lions de la Colombie-Britannique en 1998 et qui a soulevé la première coupe Vanier de l’histoire du programme en 1999 en qualité d’entraîneur adjoint.

«C’est fou que la troisième génération de Gravel joue à Laval, a souligné le responsable du programme de football des Athlétiques de la polyvalente de L’Ancienne-Lorette. Mon père me montrait des photos de ses années de football à Laval. Je suis content que le Rouge et Or ait continué de recruter Simon même s’il a rencontré quelques embûches [blessures].»

«C’est le fun qu’il embarque dans la grande famille, poursuit l’ancien demi défensif, secondeur et botteur du Rouge et Or. Ça va être une belle expérience de vie. Simon va au Rouge et Or depuis qu’il est jeune. Il en a entendu parler par son entourage et il connaît quelques-uns de mes anciens coéquipiers.» 

Sa mère aussi une ancienne du Rouge et Or

Sa mère n’a pas joué au football à Laval, mais elle était de 1993 à 1997 un élément clé au sein du programme d’athlétisme du Rouge et Or. Le saut en longueur, le sprint et les haies étaient ses disciplines de prédilection. Au saut en longueur, son bond de 5 m 97 représente encore la 3^e meilleure performance dans l’histoire de l’équipe.

Le hockey et le football

Pratiquement impensable pour un Gravel, Simon a opté pour les Filons au lieu des Condors quand il a terminé son parcours scolaire. Une bonne raison a motivé sa décision. 

«Je voulais continuer de pratiquer le hockey et le football, a-t-il expliqué. En Beauce, les Condors offrent le Junior AAA et je n’étais pas de calibre. C’était une meilleure opportunité d’aller à Thetford Mines et de jouer [au niveau] collégial au hockey. Plusieurs joueurs faisaient déjà les deux sports.»

Le hockey terminé, Simon se consacre uniquement au football. Opéré pour une deuxième fois pour une déchirure à un ligament croisé antérieur à l’automne, blessure qui a ruiné sa dernière saison, il espère être rétabli à temps pour le camp d’entraînement du Rouge et Or en août.