Football de la NCAA: gros vent de changement dans le carré d’as

Le quart-arrière des Hoosiers de l’Université de l’Indiana, Fernando Mendoza, a eu bien des raisons de célébrer dans la dernière année et il en obtiendra une autre quand il sera sélectionné au premier rang par les Raiders. MEGA/WENN

Stéphane Cadorette

2026-01-07T20:00:00Z

Les deux premières rondes éliminatoires sur la scène du football de la NCAA n’ont peut-être pas offert le spectacle escompté, mais les quatre clubs qui composent le carré d’as se mettant en branle jeudi amènent un rare vent de fraîcheur.

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Depuis plusieurs années, le football universitaire américain est dominé par une poignée de superpuissances qui se partagent le championnat national. Cette fois, les demi-finales mettent en vedette quatre programmes qui patientent depuis longtemps pour les grands honneurs.

Les Hurricanes de Miami ont remporté leur dernier championnat national en 2001. Du côté de leurs adversaires, les Rebels d’Ole Miss, il faut remonter jusqu’en 1960.

L’autre duel oppose les Ducks de l’Oregon, qui n’ont jamais savouré de championnat national, aux Hoosiers de l’Indiana, qui n’étaient même pas considérés comme un programme sérieux jusqu’à leur éclosion de l’an dernier et à leur saison formidable de cette année, qui leur a valu le premier rang au pays.

Place aux matchs qui donneront accès au championnat national, le 19 janvier, à Miami!

Fiesta Bowl

Ole Miss (13-1) c. Miami (12-2)

Jeudi, 19h30 (Glendale)

DEUX BELLES HISTOIRES

Le quart-arrière Trinidad Chambliss et le porteur de ballon Kewan Lacy tiennent le trophée après avoir remporté le Sugar Bowl, en quarts de finale, face à Georgia. Getty Images via AFP

Ole Miss, c’est l’histoire d’une équipe délaissée par son entraîneur-chef Lane Kiffin, parti à LSU pour un énorme chèque de paie et ce qu’il jugeait être une meilleure opportunité. Ses joueurs, loin d’être détruits, semblent en mission pour tout gagner sans lui.

Miami, c’est l’histoire d’une équipe en laquelle plus personne n’osait croire après quelques années de vives déceptions et une qualification en éliminatoires par la peau des fesses.

En éliminant Ohio State en quarts de finale, les Hurricanes de Miami ont causé une gigantesque surprise. Leur front défensif domine et le défi s’annonce énorme pour la ligne offensive des Rebels d’Ole Miss. Celle-ci a toutefois brillé en limitant la défense des Bulldogs de Georgia à seulement quatre pressions la semaine dernière. Miami, avec Rueben Bain Jr et Akheem Mesidor, c’est quand même une autre histoire.

Le quart-arrière d’Ole Miss, Trinidad Chambliss, un improbable rescapé de la deuxième division, continue d’épater par les airs et la course. Les Rebels s’en remettront à du jeu rapide et au porteur Kewan Lacy pour épuiser le front défensif des Hurricanes.

Carson Beck n’est pas un quart aussi spectaculaire que son vis-à-vis Chambliss, mais il excelle en troisièmes essais et mise sur des armes dangereuses en Malachi Toney (receveur) et en Mark Fletcher (porteur).

Difficile de ne pas pousser avec les joueurs d’Ole Miss, mais la défense de Miami va parler.

PRÉDICTION: Ole Miss 20 Miami 24

Peach Bowl

Indiana (14-0) c. Oregon (13-1)

Vendredi, 19h30 (Atlanta)

MATCH REVANCHE

Victorieux à l’Orange Bowl la semaine dernière, Dante Moore tentera cette fois de propulser ses Ducks de l’Oregon en finale nationale. Getty Images via AFP

La semaine dernière, Indiana a réussi un test énorme comme équipe inexpérimentée à ce stade de la saison, non seulement en battant Alabama, mais encore en démolissant ce programme au bagage immense. Le message est clair, les Hoosiers ne sont pas une blague!

Oregon s’est offert un coup aussi retentissant en blanchissant Texas Tech 23 à 0. Comme quoi on a abondamment parlé des exploits du quart-arrière Dante Moore et de l’attaque, mais que la défense a rappelé de ne pas l’oublier.

Plus tôt cette saison, Indiana avait remporté ce même duel au compte de 30 à 20, notamment grâce à six sacs du quart aux dépens de l’excellent Dante Moore.

S’il est indéniable que la défense des Ducks a bien paru en quarts de finale contre Texas Tech, il faut dire que l’attaque des Hoosiers, avec Fernando Mendoza, devrait lui causer plus de maux de tête. Les frappes aériennes viennent de partout avec cinq receveurs qui ont capté au moins 28 passes. Omar Cooper Jr et Elijah Sarratt se sont partagé 25 touchés cette saison. Charlie Becker a explosé en fin de parcours et montre une moyenne de 20,2 verges par réception.

La défense d’Indiana se nourrit du jeu physique. Surveillez les secondeurs Devan Boykin (55 plaqués, deux interceptions) et Rolijah Hardy (93 plaqués, 8 sacs) de même que le demi défensif Louis Moore (6 interceptions).