Espoir du Canadien: Luke Mittelstadt est prêt à tout à Laval

Une semaine après son dernier match dans l’uniforme des Golden Gophers de l’Université du Minnesota et cinq jours après avoir signé son contrat d’entrée chez les pros, Luke Mittelstadt avait les yeux grands et le cœur à la fête à son entrée officielle à la Place Bell.

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Le défenseur de 23 ans qui est un choix de septième ronde de l’encan de 2023 venait de terminer sa première séance d’entraînement aux côtés de Darick Louis-Jean quand il a rencontré la presse à quelques heures du match contre les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton. Même s’il savait déjà qu’il ne jouerait pas, l’Américain qui est débarqué du Minnesota la veille souriait à pleines dents.

« On m’a accueilli en grand. J’ai fait le tour des installations et rencontré les gars. Mon équipement était prêt et je le suis aussi. Si ce n’était que de moi, je sauterais immédiatement dans la mêlée, mais l’entraîneur a un plan. J’ai confiance. Quand on me donnera le signal, je montrerai que je suis prêt à prendre le rôle qu’on me confiera », a indiqué l’auteur de 21 points en 36 matchs avec les Gophers.

L’entraîneur-chef Pascal Vincent a souri quand on l’a questionné sur ses intentions envers celui qui a paraphé un contrat de deux ans à un volet de la Ligue américaine de hockey. Il devrait possiblement l’envoyer dans la mêlée vendredi soir, face aux Thunderbirds de Springfield, le club-école des Blues de St. Louis. Sinon, il attendra à la semaine prochaine.

Son opinion

« Je veux prendre le temps de le connaître et le découvrir. J’ai entendu de bonnes choses sur lui, mais je veux en faire ma propre opinion », a expliqué Vincent.

Après le camp de développement du Tricolore en juillet dernier, le directeur du développement, Rob Ramage, et l’entraîneur du développement, Francis Bouillon, ne tarissaient pas d’éloges sur Mittelstadt, qui les avait impressionnés.

« Il a connu une bonne saison, a ajouté Vincent. Il a continué à nous impressionner par sa constance, son éthique de travail, son niveau de compétition et ses lectures du jeu. »

« C’est un gars qui compte pour l’organisation, a-t-il ajouté. On va voir comment l’utiliser. On va lui donner des matchs et le regarder. Il est ici pour observer comment on fonctionne. »

Prêt à tout

Mittelstadt a terminé sa carrière de quatre saisons sur le circuit universitaire américain avec une récolte de 80 points, dont 11 buts.

L’arrière de 5 pi 11 po estime qu’il peut contribuer aux succès du Rocket de plusieurs façons. Se disant fiable défensivement et capable de mettre son grain de sel à l’attaque, il « peut jouer en infériorité numérique et sur le jeu de puissance. J’ai tous les outils qu’ils veulent utiliser », a-t-il fait remarquer, se disant excité et nerveux à l’idée d’enfiler pour la première fois l’uniforme officiel du Rocket.

Tout d’abord, il disait avoir quelques leçons à apprendre en observant sa nouvelle équipe depuis les hauteurs de la Place Bell contre les Penguins. « Je dois regarder la vitesse d’exécution, la structure défensive et le style de jeu. Déjà, dans ma première pratique, les gars étaient plus gros et puissants », a-t-il noté en plaisantant sur la puissance des rondelles tirées vers le filet.