Voici pourquoi Cole Caufield a une réelle chance de marquer 50 buts

Qu’est-ce qui suit après 40? Cole Caufield vous dirait « 41 », parce que c’est un p’tit malin. Mais il connaît très bien le prochain plateau. Celui des 50 buts. Et il est réellement à sa portée quand on regarde de plus près.

L’Américain ne voudra pas y penser une seule seconde alors que le Canadien est impliqué dans une course effrénée pour une place en séries éliminatoires.

Ce chiffre demeure tout ce qu’il y a de plus mythique dans le monde du hockey, depuis le légendaire « 50 en 50 » de Maurice Richard dans les années 40.

Mardi soir, Caufield est devenu le premier joueur du CH à marquer 40 buts en une saison depuis Vincent Damphousse en 1994. Un exploit qui n’avait jamais été réussi au Centre Bell, carrément. Le prochain joueur dans son viseur est Stéphane Richer, le dernier homme de 50 buts du Bleu-Blanc-Rouge. Richer avait réalisé ce fait d’armes en 1988 et, plus récemment, en 1990. Il y a 36 ans.

10 en 15

Pour Caufield, la formule magique afin d’y parvenir, c’est 10 en 15. Dix buts, 15 matchs.

Et c’est possible. Probable ? On peut se garder une gêne. Mais on est certainement dans le « faisable ».

Parce que, cette saison, Caufield affiche un rythme de 49,7 buts sur 82 matchs. Ce n’est pas très loin de la cadence qu’il doit conserver d’ici la fin de la saison : 10 en 15 est équivalent à 54,7 buts sur une saison complète.

Le numéro 13 est sur une lancée infernale. Depuis le 15 janvier, il a marqué 19 buts en autant de matchs. Les signes ne pointent pas pour autant vers un ralentissement : son taux d’efficacité aux tirs, de 22,8 %, est semblable à celui qu’il a affiché sur l’ensemble de la saison jusqu’ici, lequel est de 19,8 %.

Dix adversaires

Ce ne sera pas facile pour autant.

On entre dans la période de l’année où les équipes qui aspirent aux séries ont une certaine erre d’aller. La plupart d’entre elles se sont améliorées avant la date limite et, comme chaque match est important, elles jouent avec un peu plus de hargne.

En pleine course aux séries, dans la dernière ligne droite du calendrier régulier, Caufield avait d’ailleurs été limité à quatre buts en 15 matchs la saison dernière.

On peut aussi analyser le rendement défensif des prochains adversaires du Canadien en termes de buts accordés.

Le Tricolore affrontera 10 clubs différents au cours des 15 prochains matchs. Il croisera le fer deux fois avec Tampa, qui a la deuxième défense de la LNH, et deux fois aussi avec les Islanders, qui sont quatrièmes à ce chapitre.

Pas évident de marquer contre Andrei Vasilevskiy et Ilya Sorokin...

Ah, et il faut compter deux affrontements contre les Hurricanes, sixième défense du circuit.

Mais le Canadien affrontera aussi des équipes plus permissives, dont deux fois les Blue Jackets (19^e défense) et les Devils (16^e). Sans oublier les Rangers (20^e), les Panthers (26^e) et les Predators (27^e), une fois chacun.

Si on avait à lancer un chiffre très peu scientifique pour estimer les probabilités de Caufield de marquer 50 buts, on dirait 40 %. Un peu en bas de 50-50.

Qu’il nous fasse mentir.