«Quarante n’est que le début» pour Cole Caufield, assure Nick Suzuki

Quand Nick Suzuki a repéré Cole Caufield à l’embouchure de la cage des Bruins de Boston, mardi soir, il savait que son fidèle complice pouvait procurer la victoire au Canadien avec son 40^e but de la saison. Et ce scénario devrait encore se reproduire d’ici la fin de la saison.

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« Quarante n’est que le début pour lui, a assuré le capitaine. Il est un marqueur d’élite et le voir obtenir autant de succès est amusant pour nous. »

Quant au principal intéressé, s’imagine-t-il déjà en inscrire 50 ?

« On va commencer par le 41^e », a lancé Caufield en riant dans le vestiaire, après un gain de 3 à 2.

Le petit Américain est devenu le premier joueur du CH à atteindre les 40 filets en 32 ans, depuis Vincent Damphousse en 1993-1994. Une première depuis que le club évolue au Centre Bell.

« Honnêtement, j’essayais de ne pas trop y penser, a-t-il indiqué. C’était un match important pour l’équipe et nous devions rebondir contre une très bonne formation. »

Des fleurs à St-Louis

Caufield en a profité pour rendre hommage à Martin St-Louis, qui l’a pris sous son aile afin d’en faire un joueur complet.

« C’est spécial de pouvoir compter sur un gars comme lui en tant qu’entraîneur et mentor. Il est dur, il veut tirer le meilleur de nous. Il travaille si fort avec les autres instructeurs pour nous guider. Il a tellement fait pour améliorer mon jeu sur 200 pieds. Sans ça, peut-être que je n’aurais pas eu autant d’occasions », a mentionné le numéro 13.

« Cole est capable de marquer des buts, mais j’ai beaucoup aimé le reste de sa game ce soir [mardi]. Quand il joue comme ça, il va avoir plus de chances de marquer », a analysé St-Louis.

« Toute sa vie avant qu’il n’arrive [à Montréal], il a joué avec la rondelle beaucoup. Dans la Ligue nationale, la game est jouée sans la rondelle », a rappelé le coach, qui doit convaincre les jeunes joueurs talentueux « qu’une partie de hockey c’est bien plus que de scorer des buts ».

Un record

Caufield a également établi un record du Tricolore avec 13 filets réussis en carrière en prolongation, incluant le calendrier régulier et les séries, dépassant Howie Morenz.

« Il y a des soirées où notre attaque ne fonctionne pas, alors avoir un joueur qui peut changer l’allure du match rapidement avec un lancer, c’est important », a noté le défenseur Lane Hutson, auteur de deux aides face aux Bruins.

« Tu peux en compter 40, mais ils ne seront pas tous importants. [Cole] marque beaucoup de gros buts. C’est encore plus important d’avoir un gars qui veut jouer dans les moments critiques », a ajouté l’attaquant Jake Evans, soulignant au passage que Caufield affrontait les meilleurs trios adverses, et ce, sans tricher.

De son côté, Mike Matheson est impressionné par tout ce que peut faire Caufield avec le disque.

« On le voit à chaque entraînement. Les gardiens dans la LNH sont excellents, alors il s’exerce sans cesse afin de réussir à les déjouer », a observé le défenseur québécois.

– Avec Dave Lévesque