Division Sud de l’AFC: Qui peut rivaliser avec les Texans au rodéo?

CONFÉRENCE AMÉRICAINE – Division Sud

Après quelques années misérables, les Texans sont passés de la cave au sommet dans leur division. Avec un jeune quart en ascension, ils semblent en contrôle, mais les rivaux entendent se joindre à la danse. Les Colts ont de bonnes bases, les Jaguars voudront se venger de l’an dernier et les Titans ne veulent rien savoir d’une réelle reconstruction.

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* Texans de Houston

(Fiche en 2023 : 10-7 – champions de division, séries)

CJ STROUD EN ORBITE

CJ Stroud a connu une saison de recrue exceptionnelle et les Texans ont leur quart-arrière de confiance pour longtemps. Durant la saison morte, ils ont été agressifs pour bâtir rapidement autour de lui. Cette équipe est dans une fenêtre où elle peut être considérée comme sérieuse prétendante.

Stefon Diggs s’ajoute à un groupe de jeunes receveurs qui connaissait déjà du succès. Si ce dernier demeure modeste et que sa tête continue de rentrer dans son casque, l’attaque des Texans sera redoutable. C’est sans parler de l’ajout du porteur Joe Mixon, efficace dans toutes les phases de jeu.

En défense, Danielle Hunter s’amène, lui qui compte cinq saisons avec au moins 10 sacs derrière la cravate. Le tandem avec le jeune Will Anderson Jr s’annonce jouissif pour les fans des Texans.

La seule question dans le cas des Texans, c’est qu’ils héritent d’un calendrier extrêmement difficile, surtout en fin de parcours.

Prédiction pour 2024: 11-6 (champions de division, séries)

Additions clés: Stefon Diggs (receveur), Joe Mixon (porteur), Danielle Hunter (ailier/secondeur), Jeff Okudah (demi de coin), Denico Autry (ailier défensif), Azeez Al-Shaair (secondeur)

Recrue à surveiller: Le demi de coin Kamari Lassiter, choix de deuxième tour, a connu un bon camp et devrait être partant aux côtés de Derek Stingley Jr.

Départs clés: Devin Singletary (porteur), Jonathan Greenard (ailier/secondeur), Blake Cashman (secondeur), Maliek Collins et Sheldon Rankins (plaqueurs)

Jaguars de Jacksonville

(Fiche en 2023 : 9-8 – exclus des séries)

LE VRAI VISAGE DES JAGS?

Quel est le vrai visage des Jaguars? Celui de l’équipe en apparente ascension en 2022 ou celui de l’équipe qui s’est lamentablement effondrée en 2023?

La saison dernière, en effet, les Jags sont devenus la sixième équipe seulement en 25 ans à rater les éliminatoires malgré un départ de 8-3.

Le jeune quart Trevor Lawrence est passé d’un ratio de 25 passes de touchés et huit interceptions à un ratio de 21 passes de touchés et 14 interceptions. Sa régression inattendue a été à l’image de celle du reste des troupes.

Question de mieux l’entourer, l’état-major a été chercher trois receveurs (Brian Thomas Jr, Gabe Davis et Devin Duvernay), ajoutant une bonne dose de vitesse à l’attaque.

La défense ajoute un solide joueur au milieu de son front avec l’acquisition du plaqueur Arik Armstead. Ce dernier a grandi dans la culture gagnante des 49ers, ce qui est un plus pour un club aussi jeune que Jacksonville. Le problème, c’est la compétition féroce dans la conférence.

Prédiction pour 2024: 9-8 (exclus des séries)

Additions clés: Gabe Davis et Devin Duvernay (receveurs), Mitch Morse (centre), Arik Armstead (plaqueur), Ronald Darby (demi de coin), Darnell Savage (maraudeur)

Recrue à surveiller: Brian Thomas Jr formait un tandem de receveurs redoutables avec Malik Nabers (Giants) à LSU. Il a démontré son flair pour le gros jeu en matchs préparatoires.

Départs clés: Calvin Ridley (receveur), Darious Williams (demi de coin) et Rayshawn Jenkins (maraudeur)

Colts d’Indianapolis

(Fiche en 2023 : 9-8 – exclus des séries)

L’AN 2 DU RÉGIME

L’entraîneur-chef Shane Steichen amorce sa deuxième saison aux commandes de l’équipe, tout comme le quart-arrière hyper athlétique Anthony Richardson. Difficile d’évaluer où ce dernier en est dans sa progression, puisque les blessures ont fait que sa première saison a duré le temps d’une chanson punk.

Est-ce que la chimie opérera rapidement avec un très jeune groupe de receveurs? Michael Pittman Jr est le doyen du groupe, du haut de ses 26 ans.

L’autre joueur qui devra rebondir est le porteur Jonathan Taylor, dominant à ses deux premières années, mais ayant raté 13 matchs depuis.

Durant la saison morte, les Colts n’ont pas fait de grandes emplettes, mais ont investi massivement sur leurs propres joueurs. C’est une approche sage pour motiver le groupe en place. Si Richardson tombe, c’est Joe Flacco qui devrait assurer le relais. Il n’a peut-être plus de lapins dans son sac comme à Cleveland.

Prédiction pour 2024: 9-8 (exclus des séries)

Additions clés: Joe Flacco (quart-arrière), Raekwon Davis (plaqueur)

Recrue à surveiller: Laiatu Latu fait assurément partie de la liste de candidats potentiels au titre de recrue défensive de l’année. Il risque d’épingler plusieurs quarts-arrière à son tableau de chasse.

Départs clés: Gardner Minshew (quart-arrière), Zack Moss (porteur)

Titans du Tennessee

(Fiche en 2023 : 6-11 – exclus des séries)

PLUSIEURS QUESTIONS

Les Titans repartent avec un nouvel entraîneur-chef en Brian Callahan et un quart-arrière en Will Levis, qui en sera à sa première saison complète comme partant. On s’attendrait à parler de reconstruction et pourtant, l’organisation a flambé en fou.

Les Titans ont dépensé la modique somme de 310 millions sur le marché des joueurs autonomes, le deuxième plus haut total dans la ligue. Pourtant, il ne s’agit pas d’un club qui aspire à quoi que ce soit de sérieux, à part ce concours de popularité annuel du mois de mars.

Le receveur Calvin Ridley n’a rien d’une valeur sûre et il doit épauler DeAndre Hopkins, qui ne rajeunit pas. Tony Pollard n’a rien cassé comme porteur des Cowboys. Jamal Adams est un maraudeur efficace au coin de la ligne défensive, mais sa couverture laisse à désirer.

Bref, on dirait une façon de calmer un public qui en a marre de la fiche de 1-9 des Titans à leurs 10 derniers matchs de division.

Prédiction pour 2024: 5-12 (exclus des séries)

Additions clés: Calvin Ridley et Tyler Boyd (receveurs), Tony Pollard (porteur), Lloyd Cushenberry (centre), Jamal Adams (maraudeur), Chidobe Awuzie (demi de coin), Ernest Jones et Kenneth Murray (secondeurs)

Recrue à surveiller: Le bloqueur à gauche JC Latham débutera immédiatement comme partant, sous la férule du génie de la ligne offensive Bill Callahan. L’espérance de vie de Will Levis dépend de lui.

Départs clés: Derrick Henry (porteur), Aaron Brewer (centre), Andre Dillard (bloqueur), Sean Murphy-Bunting (demi de coin), Denico Autry (ailier défensif), Azeez Al-Shaair (secondeur)