Des secondes inoubliables pour Philippe Lemieux-Cardinal dans l’uniforme des Alouettes de Montréal

Il fallait être aux aguets, samedi soir à Calgary, pour assister aux premiers pas du Québécois Philippe Lemieux-Cardinal dans la Ligue canadienne de football, dans l’uniforme des Alouettes de Montréal. 

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«Ç’a duré de cinq à sept secondes, mais ce sont des secondes dont je vais me souvenir pour le reste de ma vie», a commenté Lemieux-Cardinal, avec le sourire.

Âgé de 27 ans, le géant de 6 pi 5 po a ainsi été envoyé sur le terrain une seule fois, sur les unités spéciales, pendant le verdict nul de 19 à 19 contre les Stampeders. Il était alors chargé d’effectuer un bloc sur un retour de dégagement.

«J’en veux plus, c’est certain, a-t-il convenu. Ça me donne seulement le goût de retourner au bureau le plus rapidement possible et travailler fort pour montrer aux entraîneurs que je peux jouer à ce niveau-là. C’était prévu que j’embarque pour d’autres situations, mais ces situations ne se sont jamais présentées.»

Un rêve d’enfant

Malgré sa brève expérience sur le terrain du stade McMahon, Lemieux-Cardinal admet avoir vécu un rêve en portant les couleurs des Alouettes.

«J’ai profité de chaque moment, a-t-il indiqué. Quand j’ai eu la chance de mettre les pieds sur le terrain pour la première fois, pour mon seul jeu du match, c’est un rêve d’enfant que je réalisais. C’était spécial de porter l’uniforme de l’équipe de Montréal que je regardais quand j’étais plus jeune.»

Originaire de l’arrondissement d’Outremont, Lemieux-Cardinal a effectivement grandi à 20 minutes du stade Percival-Molson.

«C’est un peu surréaliste pour moi d’intégrer cette équipe-là, mais en même temps, j’ai tellement travaillé fort pour y arriver», a-t-il ajouté.

Un modèle de persévérance

Ayant porté les couleurs des Carabins de l’Université de Montréal, Lemieux-Cardinal a effectivement dû faire preuve de persévérance pour atteindre la LCF. Il avait d’abord tenté sa chance avec le Rouge et Noir d’Ottawa, mais il avait été libéré, en mai 2023, durant le camp d’entraînement.

«Ça faisait un an que j’étais joueur autonome après mon départ d’Ottawa, mais je continuais à m’entraîner quand j’ai reçu l’appel des Alouettes», a-t-il précisé.

Lemieux-Cardinal s’est donc joint au club montréalais, le 1^er septembre dernier, avant de disputer une première partie après deux semaines d’entraînement. Déjà, il avait pu vivre l’esprit de famille au sein des Alouettes, mais en situation de match, sur les lignes de côté, «ça atteint un autre niveau».

«Les gars sont tissés serrés, a-t-il remarqué. On a rencontré beaucoup d’adversité durant ce match, mais les joueurs sont restés concentrés.»

Prochain match à Ottawa

Si sa présence sur le terrain n’a duré que quelques secondes, Lemieux-Cardinal convient que le plaisir a été étiré en raison des deux prolongations.

«C’est rare qu’on voie ça dans la Ligue canadienne de football», a-t-il constaté, insistant sur le fait que les Alouettes auraient préféré un résultat différent.

Le prochain match du club montréalais, qui reprenait l’entraînement mardi, est maintenant prévu à Ottawa, samedi, pour un duel important contre le Rouge et Noir. Lemieux-Cardinal ne demanderait évidemment pas mieux que d’être en uniforme pour cette partie.