Des débuts réussis pour Tortorella

À ses quatre premiers matchs à la barre des Golden Knights de Vegas, John Tortorella a remporté quatre victoires. 

Nommé entraîneur-chef le 29 mars dernier en remplacement de Bruce Cassidy, le vieux loup de mer de la LNH démontre de nouveau que sa poigne de fer entraîne des résultats.

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Certes, les Knights n’ont pas battu des puissances. Sur ces quatre victoires, deux ont été obtenues contre les pauvres Canucks de Vancouver et une autre contre les Flames de Calgary, qui ne vont pas tellement mieux. Les Knights ont aussi battu les Oilers d’Edmonton... qui se débrouillaient sans les attaquants Leon Draisaitl et Zach Hyman.

N’empêche. Ce sont des victoires, et après une séquence de six défaites en sept matchs, elles font du bien à l’organisation.

Le premier bénéficiaire semble être l’attaquant Mitch Marner, qui a amassé trois buts et trois aides lors de ses quatre dernières rencontres. L’ancien des Maple Leafs de Toronto est un joueur que l’entraîneur américain a toujours admiré, semble-t-il.

« J’ai vu ce gars jouer pendant des années dans cette ligue, expliquait récemment l’homme de 67 ans. Maintenant que je le côtoie de près, c’est un joueur exceptionnel. Il fait tellement de bonnes choses sans la rondelle. Ça lui permet d’avoir plus souvent la rondelle en attaque. Sa patience avec la rondelle est impressionnante. C’est un vrai plaisir à regarder. »

Mardi soir, les Knights ont arraché une courte victoire de 2 à 1 aux Canucks. Malgré ce score serré, les hommes de « Torts » ont dominé le match dans plusieurs aspects, comme les tirs au but ou les chances de marquer franches.

« On ne leur a pas laissé grand-chose, a déclaré Tortorella au “Las Vegas Review-Journal”. C’est le genre de match où la victoire peut nous échapper. C’est ce que j’apprécie chez notre équipe : ils n’ont rien lâché. »

« Les bonnes équipes gagnent ces matchs, a-t-il également commenté. Celles qui n’y parviennent pas à la fin les perdent. Pour moi, c’est bon signe pour le club de hockey. »

Grâce à ce regain de vie, Vegas se remet dans la course au sommet de la section Pacifique. Les Knights occupent présentement le deuxième rang derrière Edmonton, qui a autant de points, mais plus de victoires.