Déjà 30 ans pour «Virginie»

En 1996, à Radio-Canada, était diffusée pour la toute première fois l’émission Virginie. Écrite par la prolifique auteure Fabienne Larouche, la quotidienne est demeurée en ondes pendant 15 ans. Retour sur ce succès télévisuel qui célèbrera son 30^e anniversaire cette année.

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Il y a eu trois Virginie

Au tout début de la diffusion, en 1996, l'émission présentait les hauts et les bas de Virginie Boivin (Chantal Fontaine), une enseignante à l’école secondaire Sainte-Jeanne-d’Arc. Des années plus tard, en 2007, une autre Virginie a fait son entrée dans le téléroman. Il s’agissait de Virginie Charest (Stéphanie Crête-Blais), une professeure d’éducation physique dont l'énergie et la jeunesse sont vite venues faire de l’ombre à Virginie Boivin. Peu après l’arrivée de Virginie Charest, on a aussi vu débarquer Virginie Maltais (Julianne Côté), une élève brillante impliquée dans le conseil étudiant.

Une véritable «virginimania»

Véritable phénomène, ce téléroman a survécu au passage du temps. Pendant 15 ans, la quotidienne de Fabienne Larouche a en effet su mener un réel combat à la concurrence. Les fans étaient toujours nombreux à être au rendez-vous, du lundi au vendredi à 19 h. Au cours des dernières années de diffusion, de 600 000 à 650 000 personnes syntonisaient Radio-Canada tous les soirs à cette heure. Et pour sa grande finale, Virginie a rejoint une moyenne de 807 000 téléspectateurs, soit environ 200 000 de plus que sa cote d’écoute habituelle.

Un record de longévité

Au total, la quotidienne Virginie compte 1740 épisodes, ce qui représente 80 000 pages de textes, soit 40 par épisode. Il s’agit d’un record de longévité pour l'auteure, qui a écrit en solo chaque ligne de cette histoire. Fabienne Larouche a en outre fait ses débuts comme productrice à partir de la septième saison.

Une série réalisée à peu de frais

L’émission était réalisée avec un budget minime d'environ 90 000 $ par épisode d’une demi-heure. Néanmoins, ce montant a été revu la baisse en 2009, lors de sa 14^e saison, à la suite de compressions budgétaires à Radio-Canada.

Virginie a lancé la carrière de Maxim Gaudette

En sortant de l’école de théâtre, Maxim Gaudette a d’abord joué au théâtre, où il a été repéré par une réalisatrice de Radio-Canada. C’est ainsi qu’il a décroché le rôle d’Éric Pouliot dans Virginie. «C’était très instinctif et, en même temps, je me retrouvais sur le plateau avec des comédiens incroyables comme Chantal Fontaine, Pascale Desrochers, Denis Bernard et plusieurs autres. Ç’a été une très belle expérience pour moi», a-t-il raconté à une journaliste du magazine La Semaine.

Le directeur Bazinet a changé d’interprète

Au départ, c'est Robert Gravel qui campait le rôle du directeur de l’école Sainte-Jeanne d’Arc. Malheureusement, le comédien est toutefois décédé à la suite d’un infarctus, en 1996, alors qu’il n’avait que 51 ans. Il a donc été remplacé par le comédien Pierre Curzi. Mais ce n'est pas le seul personnage à avoir changé de visage, puisque le rôle d’Hugo Lacasse est passé de Patrice Boissonnette à Fabien Dupuis, alors que celui de Karine Constantin est allé à Lucie Laurier après avoir été interprété par Véronique Bannon.

Un conventum pour terminer en beauté

Pour célébrer les 15 ans de Virginie, ainsi que la fin imminente de la série, l’auteure Fabienne Larouche a imaginé un imposant conventum. À ce moment dans la série, la fermeture de l’école Sainte-Jeanne-d’Arc était imminente et Hercule Belhumeur (Martin Larocque) a décidé de réunir les élèves des dernières années pour un événement qui a fait le bonheur des téléspectateurs.

De Virginie aux Bougon

Deux semaines avant de recevoir son diplôme en théâtre au cégep de Saint-Hyacinthe, Antoine Bertrand a appris qu’il avait obtenu le rôle de Patrick dans Virginie. Peu après, Fabienne Larouche a suggéré au réalisateur des Bougon de lui offrir le rôle de Junior. À cette époque, l’auteur François Avard cherchait un acteur petit, maigre et vif d’esprit, mais l'humour et la vulnérabilité d'Antoine lui ont finalement permis de décrocher le rôle.

Une inspiration pour 30 Vies

En janvier 2011, Virginie a été remplacé par 30 Vies, une autre quotidienne de Fabienne Larouche. Les personnages principaux de chaque saison ont été interprétés par Marina Orsini, puis par Guillaume Lemay-Thivierge, Élise Guilbault, Karine Vanasse, Mariloup Wolfe et plusieurs autres.

Il existe une collection de livres de la série

Publiés par les Éditions Aetios, les scénarios de Virginie ont été adaptés en romans par Marie-Ève Sévigny. Le premier tome, La recrue, comprend les 20 premiers épisodes de la série.