Darnold et les Seahawks font tomber les Rams

Depuis plusieurs semaines, on répète sans cesse que la défense des Seahawks en est une de championnat. C’est vrai, mais la finale de la conférence nationale a plutôt été marquée par la grande revanche du quart-arrière Sam Darnold, qui a été étincelant dans la victoire de 31-27 face aux Rams à Seattle.

Les Seahawks s’en vont donc au Super Bowl pour la première fois depuis la saison de 2014. Vous vous souvenez, ce fameux match où Marshawn Lynch n’avait pas eu le ballon à la porte des buts et que la passe de Russell Wilson avait été interceptée par les Patriots?

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De bien mauvais souvenirs, qui pourraient être effacés le 8 février à San Francisco quand les Seahawks se frotteront à ces mêmes Patriots.

Darnold a joué un rôle majeur dans cette victoire très attendue à Seattle, lui qui a réussi 25 de ses 36 passes pour 346 verges et trois touchés, sans commettre le moindre revirement.

Oui, on parle du même Darnold qui a été un flop monumental avec les Jets et les Panthers. On parle du même Darnold qui n’a fait que passer en ne voyant pratiquement pas de terrain avec les 49ers. On parle du même Darnold qui a brillé avec les Vikings jusqu’à ce qu’il s’écroule sous pression l’an dernier en fin de saison.

Les Vikings ont cru bon de ne pas le ramener à bord. Le déchet des uns est devenu le trésor des autres!

Un classique!

Pour Darnold, c’est une revanche de toutes ces équipes, mais aussi des Rams, contre lesquels il a souvent très mal paru.

En quatre affrontements depuis la saison dernière, il avait encaissé 16 sacs du quart et avait vu sept de ses passes interceptées. Pour un quart-arrière qui avait le don de s’effondrer dans les grands moments, il a salement bien défendu sa réputation!

D’ailleurs, ce duel entre les Rams et les Seahawks en aura été un d’anthologie.

Le vis-à-vis de Darnold, le vétéran Matthew Stafford, a lui aussi brillé avec 374 verges et trois passes de touché. C’était la première fois depuis 1984 (Dolphins contre Steelers) que les deux quarts-arrières accumulaient plus de 300 verges et trois passes de touché lors d’une finale de conférence

On a aussi eu droit à un immense spectacle des deux meilleurs receveurs du circuit cette saison. Jaxon Smith-Njigba a propulsé les Seahawks avec 10 réceptions pour 153 verges et un touché. Puka Nacua a transporté les Rams avec neuf attrapés pour 165 verges et un touché.

Un match différent

Il y avait lieu de s’attendre à ce que la défense des Seahawks s’impose à la maison. Celle-ci n’avait accordé que six touches lors des sept derniers matchs.

Sans être fidèle à ses habitudes, cette unité a tout de même sauvé les meubles sur la charge finale des Rams, qui ont été freinés sur un quatrième essai, eux qui avaient minutieusement parcouru 84 verges avant que les espoirs s’éteignent.

Les Rams possédaient l’attaque qui avait inscrit le plus de points cette saison, tandis qu’à l’inverse, les Seahawks misaient sur la défense qui a concédé le moins de points. C’était la neuvième fois dans l’histoire que cette situation se produisait et à huit reprises, c’est la défense numéro un qui a eu le dernier mot.

Les trois duels cette saison entre les Rams et les Seahawks ont été décidés par quatre points ou moins. On a déjà hâte à l’année prochaine!

Du côté des Rams, le botté de dégagement échappé par Xavier Smith profondément dans sa zone, a coulé les siens puisque les Seahawks n’ont eu qu’à franchir 17 verges pour un touché de Jake Bobo qui a fait la différence. Les unités spéciales ont hanté les Rams toute la saison. Ce qui devait arriver, arriva...