Coupe Vanier: tous les yeux tournés vers les deux meilleurs quarts-arrière au pays

Au cœur de la bataille que se livreront le Rouge et Or de l’Université Laval et les Golden Hawks de Wilfrid Laurier, samedi, pour l’obtention de la 59^e coupe Vanier, on retrouvera les joueurs par excellence du RSEQ et de l’Ontario Arnaud Desjardins et Taylor Elgersma.

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Les deux pivots de quatrième année qui ont participé au Défi Est-Ouest en mai dernier à Waterloo et qui entretiennent une bonne relation ont connu une saison exceptionnelle.

Desjardins et Elgersma estiment que la Coupe Vanier ne se résumera pas à une bataille entre les deux gaillards de 6 pi 5 po et 6 pi 6 po. «J’ai 11 gars autour de moi et les meilleurs créateurs de jeux [playmaker] au pays. J’ai simplement à mettre le ballon dans les mains de mes receveurs et de mes porteurs de ballon et ils vont faire leurs choses. Et il y a la ligne offensive qui me protège très bien.»

Desjardins mise également sur le travail d’équipe pour connaître du succès. «Je ne m’inquiète pas avec la bataille des quarts-arrière, a-t-il assuré. Mon but n’est pas de surpasser l’autre quart-arrière. Ça va prendre un effort d’équipe pour gagner.»

Les deux entraîneurs sont unanimes au sujet d’Elgersma, qui a conservé une moyenne de 330 verges par match depuis le début de la saison. «C’est l’offensive la mieux rodée et la plus complète que nous allons affronter cette saison, a mentionné l’entraîneur-chef, Glen Constantin. Leur quart-arrière est très, très précis. Le ballon sort bien et leur rythme est bon. Ils misent sur le RPO (run-pass option) très souvent et il faudra se méfier.»

La NFL comme possibilité?

Ancien quart-arrière étoile lui-même, Michael Faulds est élogieux à l’égard de son pivot. «Taylor est très spécial, a affirmé le pilote des Golden Hawks. Oui, il mesure 6 pi 6 po et possède un bras canon, mais il est très fort entre les deux oreilles et c’est ce qui m’impressionne le plus. Tous les quarts sont bons avec leurs première et deuxième lectures, mais Taylor peut se rendre à ses quatrième et cinquième lectures. Il est très précis et peut placer le ballon dans une boîte à malle sur une distance de 30 verges.»

Faulds est convaincu que son protégé peut évoluer dans la LCF, mais qu’il possède aussi les attributs pour obtenir une chance dans la NFL. «Il peut briser le plafond de verre entourant les quarts-arrière canadiens dans la LCF, mais il peut aussi aspirer à la NFL. Il possède le gabarit de quarts-arrière comme Josh Allen, Joe Burrow et Justin Herbert.»

Parce que les Golden Hawks misent sur une attaque explosive qui revendique 19 jeux de 20 verges et plus depuis le début des éliminatoires et qu’ils ont la bonne habitude d’empiler les touchés de façon consécutive, le Rouge et Or sera-t-il tenté de répliquer coup par coup avec la bande à Elgersma? «Ce n’est pas dans notre style et on ne veut pas se retrouver dans un match de touch football, a mentionné l’entraîneur-chef, Glen Constantin. Notre objectif est de contrôler le ballon et de jouer du football complémentaire. Le temps de possession et le positionnement de terrain seront très importants.»

Desjardins abonde dans le même sens. «C’est dangereux de vouloir rivaliser coup pour coup, a-t-il reconnu, mais on ne se laissera pas déranger par l’offensive de Laurier. On doit rester concentrés sur notre tâche. On veut éviter les revirements et contrôler le ballon.»

L’offensive de Laurier occupe le premier rang au pays, tout comme la défensive de Laval. Duel au sommet à prévoir? «Je ne pense pas que tout va se jouer là, a mentionné Desjardins. Je n’ai aucun doute que nous avons la meilleure défensive au pays. On parle beaucoup de l’offensive de Laurier, mais nous sommes prêts à montrer que nous avons nous aussi une bonne offensive.»