Coupe du monde: place aux adieux pour deux légendes, Messi et Ronaldo

La Coupe du monde 2026 marquera la fin d’une ère et d’une grande rivalité entre deux monuments du soccer, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Les deux figures emblématiques en sont à leur sixième présence à l’événement, qui devrait marquer leur chant du cygne sur la scène internationale.

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Messi, le capitaine de l’équipe championne en titre de l’Argentine, soufflera 39 bougies le 24 juin. Ronaldo, l’étoile du Portugal, est en quête du seul grand honneur qui lui a toujours échappé à ce jour, la conquête de la Coupe du monde, à 41 ans.

Ce dernier a confirmé qu’il s’agirait de son dernier mondial, tandis que Messi ne s’est pas prononcé, même s’il est difficile d’imaginer qu’on puisse le revoir dans quatre ans.

D’ailleurs, l’équipe argentine a atterri aux États-Unis à bord d’un avion spécialement décoré avec le numéro 10 de Messi sur la queue. Comme quoi toute l’attention est portée sur lui en vue de cette fort probable ultime présence en Coupe du monde.

« J’aime penser qu’il va continuer à jouer. Ça me rend triste, comme ce fut le cas avec Diego [Maradona], de ne plus le voir sur le terrain. On parle de joueurs qui ont marqué l’histoire. Penser que Messi ne jouera plus, ça ne me laisse pas l’esprit tranquille. Je préfère me concentrer sur le présent », a récemment mentionné le sélectionneur argentin Lionel Scaloni.

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Des ennuis de santé

Le présent de Messi, puisqu’il en est question, c’est d’abord de se rétablir à temps de quelques pépins physiques avant le premier duel de l’Argentine, contre l’Algérie, le 16 juin à Kansas City.

Messi souffre actuellement de fatigue musculaire et d’une élongation de l’ischio-jambier gauche. Sa participation au premier match est d’ailleurs compromise. Son utilisation risque d’être soigneusement planifiée en fonction du déroulement du tournoi.

« Chaque décision qu’on prend tient d’une discussion avec lui », a confirmé le sélectionneur.

« Ce serait futile de vous dire que c’est moi qui décide. Dans son cas, c’est mérité, je le consulte d’abord et je vois à quel type d’accord on peut arriver », a-t-il enchaîné.

Ronaldo en mission

De son côté, Cristiano Ronaldo, injustement ou non, est considéré par la majorité des observateurs comme le deuxième meilleur joueur de sa génération en raison de la domination de Messi.

Le Portugais demeure le joueur qui a inscrit le plus de buts (143) dans les compétitions internationales. Il a d’ailleurs marqué dans cinq Coupes du monde distinctes, un fait d’armes qui a même échappé à Messi.

Il pourrait relancer le débat quant à savoir qui est le plus grand s’il aide le Portugal à remporter la Coupe du monde, ce qu’il réussirait pour la première fois.

Ronaldo n’a jamais franchi les demi-finales depuis sa première présence, en 2006. Difficile d’oublier la scène déchirante de 2022, lorsqu’il a quitté le stade en larmes après l’élimination surprise des siens aux mains du Maroc, en quarts de finale.

Ronaldo a mentionné récemment dans une entrevue qu’il se voyait jouer encore un an ou deux.

RONALDO EN CHIFFRES

• 5 fois Ballon d’or remis au joueur de l’année
• 22 matchs en Coupe du monde
• 8 buts, 2 passes décisives
• Aucun but en phase finale
• 5 titres dans la Ligue des Champions
• 8 championnats nationaux

MESSI EN CHIFFRES

• 8 fois Ballon d’or remis au meilleur joueur de l’année
• 26 matchs en Coupe du monde
• 13 buts, 8 passes décisives
• 5 buts en phase finale
• 4 titres dans la Ligue des Champions
• 12 championnats nationaux