Charmé par Juraj Slafkovsky, son coéquipier Ivan Demidov rêve de participer un jour aux Jeux olympiques

Confiné présentement à un rôle de spectateur, le jeune attaquant du Canadien Ivan Demidov ne cache pas son désir de prendre part aux Jeux olympiques dans le futur avec la formation de la Russie.

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«J’espère que nous serons de retour un jour et que je pourrai faire ma place dans l’équipe», a-t-il indiqué.

Plutôt que de jouer au hockey, ces jours-ci, Demidov a pu se divertir un peu durant l’ouverture du centre de divertissement GoPlex, mercredi soir, à Brossard. L’endroit rassemble, sur plus de 50 000 pieds carrés, du karting, des simulateurs de golf et un jeu de lancer de haches, entre autres. La populaire recrue du Canadien, qui préfère sans doute le hockey, en a profité pour rencontrer bon nombre de partisans.

«Je suis content, mais je suis aussi un peu sous le choc, ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de voir un joueur de la Ligue nationale. En plus, c’est mon joueur préféré», a témoigné le jeune Émile Aucoin, 9 ans et originaire de Châteauguay, après avoir été en mesure de prendre une photo en compagnie de Demidov.

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Content pour Slafkovsky

Dans le cas de l’attaquant du Canadien, il avait lui-même été ébloui, plus tôt dans la journée, par la performance de son compagnon de trio Juraj Slafkovsky. Celui-ci a contribué à une victoire de 4 à 1 de la Slovaquie contre la Finlande, avec deux buts et une mention d’aide, en ouverture du tournoi de hockey masculin. Invité à identifier un seul coéquipier avec lequel il aimerait jouer aux Jeux olympiques, Demidov n’a d’ailleurs pas tardé à répondre Slafkovsky.

«J’aurais probablement obtenu une mention d’aide sur chacun de ses deux buts», a aussitôt blagué Demidov.

«Il a été fantastique et je continuerai de le regarder, a ajouté l’attaquant russe. Je suis content pour lui.»

Demidov s’est surtout dit heureux de pouvoir compter sur Slafkovsky parmi ses coéquipiers à Montréal.

«C’est tellement un gars amusant et il est ouvert aux autres, a-t-il affirmé, en plus de vanter son jeu sur la patinoire. J’aime vraiment le fait qu’il soit dans notre équipe.»

La chimie opère entre Demidov et Slafkovsky chez le Canadien. À seulement 20 ans, le Russe totalise 46 points en 57 matchs depuis le début de la saison. Il assure toutefois ne pas penser pour autant au trophée Calder, remis à la recrue de l’année. Dans le cas de «Slaf», il a marqué 21 buts et récolté un total de 45 points, également en 57 parties.

Aux Jeux de 2030?

En attendant la reprise des activités dans la Ligue nationale de hockey dans deux semaines, Demidov continuera de visionner des matchs du tournoi olympique à la télévision. Il revient par ailleurs tout juste de quelques jours de vacances en Floride. Rappelons que les Américains Cole Caufield et Lane Hutson sont aussi dans la même situation que Demidov, eux qui ont été ignorés par la sélection des États-Unis.

Quant à la Russie, faut-il rappeler que le pays fait l’objet d’une suspension du Comité international olympique? Une sanction semblable est imposée par la Fédération internationale de hockey sur glace pour l’ensemble des compétitions internationales. Selon les développements géopolitiques, Demidov pourrait potentiellement participer aux Jeux olympiques en 2030 dans les Alpes françaises, alors que la LNH a déjà prévu la présence de ses joueurs. Le jeune joueur du Canadien n’aura alors que 24 ans.