Changement important pour le Canada en quarts de finale

MINNEAPOLIS | Dale Hunter s’est bien gardé de dévoiler son gardien partant le matin des matchs depuis le début du Championnat mondial junior, mais tout indique que Jack Ivankovic fera face aux tirs des Slovaques en quarts de finale pour le Canada, vendredi soir, au 3M Arena at Mariucci, au Minnesota.

Selon les protocoles mis en place par l’IIHF, les équipes envoient leur formation aux médias 90 minutes avant les matchs. Mais Ivankovic a été le premier à quitter la glace à l’entraînement matinal et Carter George a été chancelant contre la Finlande. Il a été déjoué sur les deux premiers tirs en sa direction dans la victoire de 7 à 4 des siens mercredi dernier.

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«Je ne révélerai rien avant 17h, a déclaré Hunter. Comme nous avons trois bons gardiens, les décisions ont été difficiles depuis le tout début du camp à Niagara Falls. Jack a été solide. Il connaît une bonne saison [avec l’Université du Michigan].»

À 5 pi 11 po, Ivankovic n’a certainement pas le gabarit du gardien de but moderne, mais que ce soit dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL) ou la NCAA, le choix de deuxième tour des Predators a toujours arrêté les rondelles. En 20 matchs au Michigan cette saison, le coéquipier de Michael Hage présente une fiche éclatante de 16-4-0, une moyenne de buts alloués de 1,90 et un taux d’efficacité de ,927.

«Tu vois ses statistiques au Michigan, a mentionné le défenseur Kashawn Aitcheson. Il les a obtenues pour une raison. Je suis excité de voir ce qui se passe.»

La menace Chrenko

Même si c’est un cliché, il faut se méfier des Slovaques. Ils seraient faciles à sous-estimer si l’on ne se fiait qu’à leur fiche d’une victoire et trois défaites en ronde préliminaire.

Mais chacune de ces défaites, que ce soit contre la Suède, les États-Unis ou la Suisse, s’est décidée par un but.

«Ils jouent dur, a prévenu Hunter. Ils forment une équipe disciplinée qui sait comment défendre.»

Une partie du plan de match sera consacrée à contenir Tomas Chrenko, attaquant admissible au prochain repêchage de la LNH. Sa récolte de huit points le place au premier rang dans ce Mondial junior, dans une quadruple égalité avec Michael Hage, Zayne Parekh et Gavin McKenna.

Chrenko est aussi premier chez les buteurs avec cinq réussites, à égalité avec Will Zellers des États-Unis.

«Ils ont le meilleur pointeur, ils doivent bien faire quelque chose de bon, a rappelé Hunter. [Chrenko] a certainement fait partie de nos conversations. Ils ont quelques gars qui peuvent mettre des points au tableau.»