CH: un ménage à trois fonctionnel?

La pause des Fêtes approche dans la Ligue nationale de hockey (LNH) et à la surprise de certains, les trois gardiens ayant commencé la saison avec le Canadien se trouvent encore à Montréal. 

Le scepticisme était palpable à l’aube du calendrier régulier quand l’entraîneur-chef, Martin St-Louis, et le directeur général, Kent Hughes, ont misé sur Samuel Montembeault, Jake Allen et Cayden Primeau pour amorcer les hostilités. Si la crainte de perdre celui-ci au ballottage justifiait en partie sa présence dans la formation, quelques observateurs se questionnaient quant aux effets d’une utilisation restreinte chez les athlètes en cause.

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Or, les statistiques tendent à donner quelque peu raison à l’organisation... jusqu’ici. Avant la visite chez le Wild du Minnesota, jeudi, les trois portiers du club affichaient tous un taux d’efficacité supérieur à 0,900. Désigné par son instructeur pour jouer à Saint Paul, Montembeault dominait à 0,911, devant Allen (0,904) et Primeau (0,902). Avec les nombreuses blessures touchant le CH cette année, ce ne sont pas des chiffres désastreux, sans être éclatants.

D’ailleurs, le Québécois a été relativement convaincant. Selon le site spécialisé Hockey Reference, il a offert à son équipe 10 départs de qualité sur 13, pour un taux de 0,769. Parmi les cerbères réguliers de la LNH, seul Jeremy Swayman (0,800), des Bruins de Boston, a fait mieux. En guise de précision, d’après la même source, un départ de qualité est ajouté à la fiche d’un gardien quand il conclut un match avec un taux d’efficacité supérieur à celui de l’ensemble de la ligue ou encore, quand il maintient un taux de 0,885 ou mieux en affrontant 20 tirs et moins.

Aussi, Montembeault a permis à ses coéquipiers de récolter neuf points sur une possibilité de 12 à ses six derniers duels. Et depuis le début de la campagne, il a fini seulement deux fois sous la barre de 0,900, c’est-à-dire le 17 octobre face au Wild et le 4 novembre contre les Blues à St. Louis.

Solide dans la victoire

Pour sa part, Primeau s’est montré sous son meilleur jour dans les trois joutes qu’il a remportées. Sa dernière performance de 46 arrêts a valu au Canadien un gain de 3 à 2 en fusillade face aux Sabres à Buffalo, le 9 décembre. À l’image de l’équipe, l’Américain semble plus à l’aise loin du Centre Bell, où il a encaissé trois revers en autant de sorties. En revanche, il a concédé seulement deux buts à chacune de ses parties à l’étranger.

Quant à Allen, il peut se targuer d’avoir défait à deux reprises les Jets de Winnipeg, un club revendiquant 19 gains en 2023-2024. S’il a traversé une pénible séquence personnelle de sept échecs avant de gagner lundi au Manitoba, le vétéran peut s’encourager à l’idée qu’il a donné deux buts dans chacun de ses deux derniers rendez-vous.

Malgré le bon vouloir de ses gardiens, le CH demeure généreux en défensive, cependant. Il occupe le 22^e rang de la LNH avec une moyenne de buts alloués de 3,32.