5 choses à surveiller: deux matchs en deux soirs avant Noël

SAINT PAUL | Deux matchs en deux soirs. Voilà ce qui attend le Canadien avant la pause de Noël. Premier arrêt, ce soir, au Minnesota, là où il n’a pas connu la victoire depuis le 20 mars 2011.

Les étoiles semblent bien alignées pour mettre un terme à cette sécheresse puisque le Tricolore est en quête d’un troisième gain consécutif pour la première fois de la saison. Une victoire permettrait potentiellement aux hommes de Martin St-Louis de s’approcher à un point du dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires.

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Il s’agit du deuxième et dernier affrontement de la saison entre le Canadien et le Wild. Lors de la visite de ce dernier, au mois d’octobre, Marc-André Fleury avait signé une victoire de 5 à 2. Pour l'occasion, Emil Heineman disputera son premier match dans la LNH. Dans la formation, il prendra la place de Michael Pezzetta.

Voici cinq éléments à surveiller pour la rencontre de ce soir.

1. Deuxième trio en feu

On n’aurait pas cru pareille contribution possible en raison de la léthargie de Josh Anderson et du style (en apparence) plus défensif de Jake Evans. Toutefois, le trio qu’ils forment avec Sean Monahan produit des étincelles. Anderson semble particulièrement ravi, lui qui a marqué trois buts lors des deux dernières rencontres.

2. Montembeault dans la mêlée

Le gardien numéro un du Canadien obtiendra le départ pour la troisième fois en quatre rencontres. Lors de la visite du Wild au Centre Bell, le 17 octobre, il avait accordé cinq buts sur 35 lancers. Il fera face à Filip Gustavsson.

3. Le Wild relancé

Après un début de saison des plus difficile, le Wild s’est ressaisi. Une résurrection qui coïncide avec l’arrivée de John Hynes derrière le banc. Sous sa gouverne, le Wild présente un dossier de 8-3-0. Il n’est désormais qu’à quatre points d’une place en séries éliminatoires.

4. Dans la course au Calder

Lorsqu’il est question du prochain récipiendaire du trophée Calder, le nom de Connor Bedard fait, évidemment l’unanimité. Cependant, Brock Faber risque d’obtenir sa part de votes. Le défenseur du Wild a profité de quelques blessures à la ligne bleue pour se hisser au titre d’indispensable. Le défenseur de 21 ans est la recrue la plus utilisée dans la LNH avec un temps de jeu moyen de 24 mins 21s par match.

5. Des unités spéciales en difficulté

Lundi, face aux Jets, les unités spéciales ont grandement contribué à la victoire du Canadien. Les chances qu’elles poursuivent sur cette lancée sont bonnes puisque le Wild en arrache autant que le Tricolore dans ce département. L’infériorité des Minnésotains occupe le 31e rang (72,2%) de la LNH, alors que leur attaque massive vient au 23e échelon (17,2%).

Formation prévue pour le match de ce soir:

Caufield-Suzuki-Slafkovsky

Monahan-Evans-Anderson 

Armia -Dvorak-Gallagher 

Heineman-Stephens-Ylönen

Matheson-Savard 

Guhle-Barron 

Struble-Kovacevic

Montembeault