C’est très difficile pour le deuxième trio du CH

Le Canadien éprouve des ennuis à gagner de manière régulière depuis environ une semaine et inévitablement, des amateurs remettent en question certaines combinaisons, comme la deuxième ligne d’attaque de l’équipe, entre autres.

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Effectivement, Oliver Kapanen, Ivan Demidov et Alex Newhook en arrachent sérieusement ces jours-ci. Peu visibles en zone ennemie, ils se retrouvent souvent coincés à l’intérieur de leur territoire.

À titre d’exemple, il suffit de rappeler le but inscrit mardi par Pavel Zacha, des Bruins de Boston, au moment où Kapanen et Lane Hutson couvraient le même homme (Viktor Arvidsson) en deuxième période. 

Et jeudi, le trio a erré sur le premier but des Red Wings de Detroit, celui de J.T. Compher au troisième tiers, ce qui a soulevé l’ire de l’entraîneur-chef Martin St-Louis.

Sur le plan statistique, les chiffres ne mentent pas : ça ne va pas et ce sera au pilote du CH de déterminer si des changements s’imposent. Newhook patine avec rapidité, mais cela ne se traduit pas en une production imposante. En fait, l’ailier gauche a récolté un but et deux aides à ses huit dernières sorties, soit depuis un doublé réalisé contre les Sharks à San Jose le 3 mars.

Ce n’est guère mieux pour Demidov, blanchi dans trois duels consécutifs. Le rendement du Russe est en montagnes... russes depuis la pause olympique, lui qui avait obtenu au moins un point dans trois joutes d’affilée avant de tomber au neutre. Aussi, son temps d’utilisation a chuté : s’il a joué plus de 20 minutes dimanche face aux Ducks d’Anaheim, il a totalisé 12 min 39 s deux jours plus tard, puis 11:59 au Michigan.

Toutefois, parmi les trois membres du trio, Kapanen est le moins veinard. Ses cinq plus récentes rencontres se résument en un seul mot : zéro. Le joueur de centre a obtenu son dernier point il y a 10 jours. Avec un pivot incapable d’inscrire son nom sur la feuille de pointage, ses compagnons de trio deviennent peu productifs. Et si la deuxième ligne peine à amasser les points, toute la pression en offensive continuera de reposer sur Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky.

Les principaux concernés ont encore 14 matchs pour se ressaisir et mener leur formation vers une place en séries. Newhook a besoin de sept points pour égaler son total de 2024-2025  ; mais l’an passé, il a disputé toutes les parties des siens. Il en a joué seulement 28 cette saison.

Les Islanders de New York visiteront le CH samedi à 19 h sur les ondes de TVA Sports.