Ce gardien québécois est une cible de choix pour une transaction

Les Sabres de Buffalo se retrouvent avec beaucoup de gardiens pour la saison prochaine et l’homme en trop pourrait être le Québécois Devon Levi, qui mérite mieux que sa situation actuelle. 

Le joueur de 24 ans a encore une saison à son contrat, mais il devra désormais passer par le ballottage si l’équipe souhaite le céder dans la Ligue américaine. Cela complique les choses et pour éviter de le perdre sans aucune compensation, les Sabres pourraient songer à l’échanger.

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En plus d’Ukko-Pekka Luukkonen et Alex Lyon, Buffalo a fait confiance à Colten Ellis en 2025-2026. Les trois hommes sont sous contrat pour la prochaine campagne. Pour jouer dans la Ligue nationale, Levi devra vraisemblablement regarder ailleurs.

« L’an prochain, il aura besoin du ballottage et c’est une autre partie du processus de développement. Je crois qu’il est du calibre de la LNH et qu’il a le potentiel d’être un excellent gardien dans cette ligue longtemps », a assuré le directeur général Jarmo Kekalainen dans sa disponibilité de fin de saison.

Est-ce que ça sonne comme des adieux à Levi ? Engagé en décembre, le DG n’a pas étroitement suivi le développement du gardien, qui a déjà été considéré comme le futur homme de confiance des Sabres.

« Il est un gardien talentueux, a reconnu Kekalainen. Il a joué de l’excellent hockey dans la Ligue américaine et des matchs dans la LNH. Être gardien est probablement la responsabilité [la plus difficile]. Chaque gardien a dû se développer dans les mineures. C’est la position la plus demandante. Chaque erreur est coûteuse. »

Un profil intéressant

Kekalainen l’a dit lui-même : « Tu ne te développes pas en restant sur le banc ». Levi a eu beaucoup de temps de jeu avec les Americans de Rochester, passant l’exclusivité de la saison dans la Ligue américaine.

Il a participé à 52 matchs, permettant aux siens d’atteindre les séries éliminatoires. Le natif de Dollard-des-Ormeaux n’a pas eu grand-chose à se reprocher dans la défaite au premier tour des « Amerks ».

Ses statistiques dans le club-école – une fiche de 23-20-9, un taux d’efficacité de ,904 et une moyenne de buts alloués de 2,83 – suggèrent qu’il peut faire le boulot dans la Ligue nationale.

Une équipe à la recherche d’un numéro 2 pourrait facilement se tourner vers lui, surtout avec son salaire de 812 500 $. Les gardiens de qualité disponibles sur le marché des joueurs autonomes seront rares cet été, si bien que certaines équipes pourraient se tourner vers une transaction pour s’améliorer.

Parmi les autres possibilités, les Sabres pourraient se défaire de Lyon pour y aller d’une lutte entre Ellis et Levi au camp d’entraînement. Les réponses ne devraient pas tarder à arriver.