Canucks : Jim Rutherford est là pour rester

Même s’il aura 75 ans le mois prochain, Jim Rutherford ne recule devant aucun défi, et c’est pour cette raison qu’il a accepté vendredi une prolongation de contrat avec les Canucks de Vancouver. 

Le président des opérations hockey s’est entendu sur les termes d’un nouveau pacte valide pour plusieurs années selon la version officielle, le réseau Sportsnet rapportant de son côté qu’il serait d’une durée de trois ans.

• À lire aussi: LNH: les Predators pourraient-ils échanger Juuse Saros?

• À lire aussi: Une série de victoires historique à Edmonton

• À lire aussi: Trophée Art-Ross: deux joueurs se détachent

Les Canucks ont embauché l’ancien gardien de la Ligue nationale de hockey (LNH) à titre de président et de directeur général par intérim en 2021. Celui-ci a ensuite offert le poste de DG à Patrik Allvin, avec qui la relation est toujours forte.

«Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre rendu à ce point de ma carrière?» s’est questionné en conférence de presse celui qui est d’abord revenu dans la LNH comme propriétaire, président et directeur général des Whalers de Hartford en 1994.

Rutherford est resté avec la concession même après son déménagement en Caroline du Nord, et ce, jusqu’en 2015. Comme DG, il a soulevé la coupe Stanley avec les «Canes» en 2006, puis il a aidé les Penguins de Pittsburgh à gagner deux championnats en 2016 et 2017.

Une vraie équipe

Cette saison, l’organisation vancouvéroise connaît beaucoup de succès. Elle occupait le premier rang du classement général de la LNH avant les affrontements de la soirée, en vertu d’un dossier de 30-11-4 et d’une récolte de 64 points.

«Quand je suis arrivé, l’une des choses que j’ai dites, c’est que nous avons des joueurs meilleurs que les gens le pensent, s’est rappelé Rutherford. Ça s’est réalisé cette saison. Les joueurs qui avaient un impact en ont un encore plus important cette année.»

«Nous n’y sommes pas encore, bien que nous ayons fait du progrès. [...] Nous sommes à un bon endroit, mais il y a toujours du travail à faire», a-t-il assuré.

Ce qui importe pour Rutherford, c’est que Vancouver soit de retour sur la bonne voie. On parle déjà de comparaisons avec l’équipe de 2010-2011, celle qui a été vaincue en finale par les Bruins de Boston. Or, des décisions ont dû être prises, dont celles de se séparer des entraîneurs-chefs Travis Green et Bruce Boudreau.

«Il y a beaucoup de changements qui ont été faits et ils n’ont pas été amusants. Des gens étaient là depuis longtemps, mais c’était nécessaire. Je n’avais pas l’impression que nous avions une équipe, mais maintenant, nous en avons une. Les joueurs et les entraîneurs ont embarqué. Que vous perdiez ou gagniez 5 à 0, vous allez être correct parce que vous êtes une équipe», s’est-il réjoui.

Rutherford a œuvré comme gardien pour les Red Wings de Detroit, les Penguins, les Maple Leafs de Toronto et les Kings de Los Angeles entre 1970 et 1983.