Trophée Art-Ross: deux joueurs se détachent

Avec plus de la moitié du calendrier régulier complétée dans la Ligue nationale de hockey (LNH), peu d’observateurs évoquent le classement des meilleurs pointeurs où Nikita Kucherov et Nathan MacKinnon ont pris une longueur d’avance sur la concurrence.

Après les rencontres de jeudi, le premier des deux hommes compte 75 points, soit deux de plus que le porte-couleurs de l’Avalanche du Colorado. Derrière eux, les autres joueurs du circuit peuvent, à moins d’une poussée irrésistible ou de blessures subies par les meneurs, renoncer au trophée Art-Ross; le détenteur du troisième rang, David Pastrnak (Bruins de Boston), accuse un retard de 10 points. 

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Aussi, MacKinnon a intérêt à maintenir une cadence élevée s’il espère obtenir la récompense pour la première fois de sa carrière, car son rival du Lightning de Tampa Bay est en forme. Kucherov a amassé trois mentions d’aide dans un gain de 7 à 3 contre le Wild du Minnesota à sa dernière sortie et il devrait dépasser sa récolte de 113 points de la saison passée. Quand il a fini en tête des pointeurs en 2018-2019, il en a obtenu 128 et il se trouve sur la bonne voie pour minimalement égaler ce total, d’autant plus que les «Bolts» ont repris leur élan en vertu de quatre gains consécutifs. 

«Je n’ai jamais pensé à cela. J’essaie seulement de faire de mon mieux afin d’aider l’équipe à gagner. Dernièrement, nous avons traversé une dure séquence. Il s’agit de trouver les solutions, d’être sur la même longueur d’onde et de jouer plus efficacement», a commenté le numéro 86 dans une entrevue publiée cette semaine sur le site NHL.com. 

La motivation est là 

Effectivement, le désir de gagner et la motivation à se présenter quotidiennement pour abattre le boulot sont bien réels chez Kucherov. 

«S’il pouvait jouer 40 minutes par soir, il serait là, a affirmé le capitaine du Lightning, Steven Stamkos. [...] À quelques occasions cette année, on s’est retrouvé avec 11 attaquants et sept défenseurs dans la formation, ou encore, quelqu’un s’est blessé pendant un match. Or, il jouait sur deux trios distincts. Il est si bon et il veut l’être. Les gars qui évoluent sur sa ligne souhaitent l’être tout autant. C’est impressionnant et il constitue l’une des raisons pour lesquelles nous sommes dans la lutte au classement.» 

Justement, Tampa Bay occupe le cinquième rang de la section Atlantique de la LNH, mais accuse un retard d’un point sur les Maple Leafs de Toronto, troisièmes. Les Red Wings de Detroit ont accumulé un nombre identique de points que la troupe de l’entraîneur-chef Jon Cooper, tout en ayant disputé une partie de moins. 

Le Lightning visitera les Sabres de Buffalo samedi après-midi.