Arbitrage salarial: aucune amertume entre Guerrero fils et les Jays

En pleine préparation pour une saison 2024 qui s’annonce importante à plusieurs niveaux, Vladimir Guerrero fils ne ressent aucune rancune envers les Blue Jays de Toronto, même si ses négociations de contrat ont requis la présence d’un arbitre.

Le mois dernier, le joueur de 24 ans a remporté sa cause en arbitrage salarial. Il touchera cette saison le salaire de 19,9 millions $ US qu’il avait proposé, alors que l’organisation lui offrait 18,05 millions $.

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Ces séances devant un médiateur ont été rares dans l’histoire des Jays. C’est la 16^e fois, la première depuis Ryan Tepera en 2019, que l’équipe de la Ville Reine devait suivre ce processus avec un joueur. La plupart du temps, une certaine frustration peut ressortir de ces discussions.

Mardi, Guerrero fils a assuré qu’il n’en voulait nullement à son club de toujours. Il avait seulement le sentiment qu’il devait y aller pour ne pas perdre au change, a-t-il confié aux médias, dont le Toronto Star.

Le Dominicain n’est admissible à une prolongation de contrat à long terme qu’à la fin de la saison 2025. Il devra ainsi prouver dans les deux prochaines années qu’il mérite d’être payé comme l’un des meilleurs joueurs du circuit.

Satisfait

Retrouver le niveau de 2021, une campagne au cours de laquelle il a cogné 48 circuits, sera l’objectif principal de «Vlad junior». Ses deux dernières saisons ont été nettement inférieures au niveau statistique et c’est peut-être sa préparation qui était en cause, a-t-il reconnu.

«Si je vous dis que je ne composais pas avec la douleur durant la majorité des matchs, je mentirais», a-t-il dit sans préciser la nature de ses maux. «Mais ce n’est pas une excuse. Je peux sans doute mettre le blâme sur le fait que ma préparation n’avait pas été optimale l’an dernier.»

«Je crois que j’ai connu une bonne saison morte», a ajouté Guerrero. «J’ai atteint tous les objectifs que je m’étais fixés, pour retrouver la forme dans laquelle j’étais. Je me sens très bien maintenant.»

C’est mardi que les Blue Jays ont tenu leur premier entraînement complet de l’année, en vue des matchs préparatoires qui s’amorceront en fin de semaine. Les Phillies de Philadelphie seront de passage au TD Ballpark de Dunedin, en Floride, samedi.