5 points à surveiller cette semaine dans la NFL

À chaque week-end dans la NFL, des éléments attirent notre attention quant aux forces en présence, aux records qui sont à portée ou à certaines notes historiques. Voici, pour la 14^e semaine d’activités, 5 éléments à surveiller.

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1. La quête de Saquon Barkley

Dans 10 de ses 12 matchs cette saison, Saquon Barkley a amassé plus de 100 verges depuis la ligne de mêlée. Photo AFP

On parlait beaucoup du porteur de ballon des Ravens Derrick Henry en début de saison, mais depuis, Saquon Barkley l’a supplanté, ce qui n’est pas peu dire. Le porteur des Eagles mène dans la NFL avec 1499 verges au sol en 12 matchs. Face aux Panthers, il tentera de devenir le sixième porteur seulement avec au moins 1600 verges en 13 matchs, après DeMarco Murray (2014, Cowboys), Adrian Peterson (2012, Vikings), Chris Johnson (2009, Titans), Jamal Lewis (2003, Ravens) et Clinton Portis (2003, Broncos). À ce rythme, Barkley terminerait la campagne avec 2124 verges au sol, ce qui lui ferait battre le record d’Eric Dickerson (2105 verges en 1984). Il aura besoin de 121,4 verges au sol par match d’ici la fin de la saison pour y arriver. Il faut rappeler cependant que Dickerson jouait à l’époque des calendriers de 16 matchs.

2. Une division de fou

Les Packers et les Lions sont au cœur d’une lutte à trois dans la division Nord de la Conférence nationale. Photo AFP

La saison dominante de trois des clubs de la division Nord de la Conférence nationale se poursuit. Après le duel de jeudi soir, les Lions présentent maintenant une fiche de 12-1. Les Vikings continuent de les talonner à 10-2, avec un match dimanche contre les Falcons. De leur côté, les Packers suivent à 9-4, loin devant les Bears (4-8), qui sont disparus dans la brume. Si vous êtes comme moi, vous vous êtes peut-être demandé à quand remonte la dernière fois qu’une division a été aussi dominante. La réponse, c’est qu’il faut reculer 39 ans. En 1985, la division Est de la Conférence américaine regroupait les Dolphins, les Jets et les Patriots dans une triple égalité à 9-4 après 13 semaines. C’est la dernière fois que trois clubs d’une même division ont revendiqué au moins 9 victoires en 13 matchs. L’édition 2024 de la division Nord est encore plus impressionnante.

3. Et de neuf?

Les Chiefs, avec Andy Reid et Patrick Mahomes en tête, se rapprochent d’un neuvième titre de division de suite dans l’ouest. Photo AFP

Les Chiefs ne devraient pas avoir un match facile face aux Chargers, et ils auront une raison additionnelle de trimer dur. Leur place en séries est déjà confirmée, mais avec une victoire, ils s’assureraient du titre de la division Ouest de la Conférence américaine pour une neuvième année de suite. Ils se rapprocheraient ainsi dangereusement du record des Patriots, qui ont remporté 11 fois de suite la division Est, de 2009 à 2019. Dans un autre ordre d’idées, le quart Patrick Mahomes a signé sa 100^e victoire en carrière la semaine dernière. Sa prochaine lui fera briser l’égalité avec Tom Brady pour le plus grand nombre de victoires après huit saisons, incluant les séries.

4. Le roi des matchs serrés

L'entraîneur-chef des Vikings, Kevin O'Connell, dirige plus souvent qu'à son tour des matchs qui se décident au dernier moment. Getty Images via AFP

Depuis que Kevin O’Connell est devenu l’entraîneur-chef des Vikings en 2022, l’équipe a habitué ses partisans à plusieurs victoires qui ont provoqué une accélération indue de leur rythme cardiaque et ce n’est pas qu’une impression. La semaine dernière, les Mauves ont porté leur dossier à 24-9 dans les matchs décidés par huit points ou moins sous l’égide de O’Connell. On parle donc de 33 matchs sur les 46 depuis que O’Connell est en poste qui ont été cardiaques au possible! Le pourcentage de victoires de l’entraîneur des Vikings dans ce contexte, qui s’élève à ,727, est le plus élevé depuis celui de l’illustre John Madden, à ,732 (40-14-7).

5. Dans un club sélect

Peu d’entraîneurs dans l’histoire de la NFL ont dirigé leur équipe vers 5 saisons de suite d’au moins 11 victoires comme Sean McDermott est en voie de le faire avec les Bills. Photo AFP

Les récentes saisons des Bills ont souvent fini en queue de poisson lors des séries éliminatoires, si bien que certains ont remis en cause les compétences de l’entraîneur-chef, Sean McDermott. Aujourd’hui, il semble bien en selle, à moins bien sûr d’une catastrophe. Avec une victoire contre les Rams, les Bills porteraient leur dossier à 11-2. McDermott deviendrait ainsi le cinquième pilote à vie avec au moins 11 victoires en 5 saisons de suite, après Bill Belichick (10 saisons de suite de 2010 à 2019), Andy Reid (7 de suite de 2018 à aujourd’hui et de 2000 à 2004), Tony Dungy (6 de suite de 2003 à 2008) et Tom Landry (6 de suite de 1976 à 1981).