Vive la neige et les stades à ciel ouvert!

Noël approche à grands pas et la NFL ne m’offrira jamais le poste de commissaire. Si toutefois elle me donnait ce cadeau, l’une des mesures prioritaires votées lors de mon assermentation serait de bannir les stades couverts à travers la ligue.

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Évidemment, on parle ici d’une projection purement fantaisiste, donc du même coup, d’un souhait purement fantaisiste.

Pas besoin de lever les yeux au ciel et de vous lancer dans de grandes leçons économiques. Je sais fort bien que les équipes et la ligue tendent vers la construction de dômes parce qu’ils offrent plus de possibilités comme d’obtenir le Super Bowl, d’autres grands événements sportifs, la venue d’artistes internationaux, des congrès et quoi encore?

Bien sûr que ces stades couverts, qui offrent des environnements stables, confortables et contrôlés, ont tout pour plaire aux politiciens et aux propriétaires d’équipes, qui souhaitent maximiser leur investissement massif dans une telle infrastructure.

Je comprends parfaitement cet aspect, mais c’est tout de même l’équivalent de retirer une partie de son ADN à la NFL que de se protéger de climats capricieux avec des toits.

Vive la neige!

Les récents matchs dans la neige abondante à Cleveland et Buffalo, un jeudi soir et un dimanche soir à l’heure de grande écoute, ont offert un spectacle unique, qui distingue la NFL des autres circuits professionnels majeurs en Amérique du Nord. 

Le duel entre les Steelers et les Browns a été particulièrement spectaculaire, rappelant au passage que le football revêt un cachet grandiose quand Dame Nature se déchaîne.

À Buffalo, le bonheur des chauds partisans des Bills était palpable dans le match face aux 49ers, même s’il a fallu en pelleter un coup. Les images de spectateurs lançant de la neige dans les airs après les touchés des Bills étaient parfaites.

Certains diront que le spectacle sur le terrain en souffre. Foutaise! Les matchs dans la neige, dans la pluie, dans le froid, le vent ou la boue font ressortir le côté gladiateur des joueurs qui se démènent, comme dans le bon vieux temps.

Le football, à tous les niveaux, doit être joué en fonction des différents éléments climatiques. Le facteur météorologique doit même s’intégrer aux stratégies des équipes. Qu’il en soit ainsi dans la grande ligue! Même si les meilleurs receveurs sont privés de leurs tracés les plus complexes et que les quarts-arrières gèlent des doigts, c’est dans la nature même du sport.

Quant à ceux qui diront qu’ils préfèrent voir du jeu offensif et des points à la tonne, sachez qu’il se marque en moyenne 44,7 points en moyenne depuis 10 ans dans les stades ouverts, contre 47,8 dans les stades couverts. Personne ne va pleurer pour un petit botté de différence, non?

Une tendance forte

À travers la NFL actuellement, seulement 10 stades sont couverts, mais la tendance devrait fortement changer dans les années à venir. À Nashville (Titans), Kansas City (Chiefs), Jacksonville (Jaguars), Washington (Commanders), Chicago (Bears) et Cleveland (Browns), les projets de stade en discussion ou même en construction incluent tous des toits sous différentes formes.

Seuls les Bills font figure d’irrésistibles Gaulois avec leur stade à ciel ouvert, qui assurera encore bon nombre de matchs dans la grisaille et la neige, dès 2026. Les Bills ont évalué toutes les options, mais l’équipe a tranché: les fans ne voulaient pas de toit et n’en auront pas.

Si je deviens commissaire (c’est un gros si), question de remercier les Bills pour leur sens du traditionalisme, je promets un Super Bowl à Buffalo dans leur futur stade sans toit...

Un mot sur le match

Je m’en voudrais de ne pas glisser un mot sur le match du jeudi soir entre les Lions (11-1) et les Packers (9-3). Il est tout simplement incroyable de penser que les Packers sont au troisième rang sur quatre dans la puissante division Nord avec un tel dossier!

À ses deux derniers départs, Jordan Love n’a été victime d’aucune interception et a lancé quatre passes de touché. Ce n’est pas sans rappeler qu’à partir de la mi-novembre l’an dernier, il avait conclu la saison avec 17 passes de touché et une seule interception lors des sept derniers matchs.

Il commence à y avoir pas mal de blessés au sein de la défense des Lions. Une surprise est loin d’être impossible...

MA PRÉDICTION: PACKERS 29 LIONS 27