Auston Matthews: une autre situation à la Mats Sundin?

Auston Matthews est sur le point de dépasser Mats Sundin au sommet du classement des meilleurs buteurs de l’histoire des Maple Leafs de Toronto, mais plusieurs craignent d’autres similitudes entre les deux hommes. 

Une certaine effervescence devrait avoir gagné la Ville Reine à l’approche de ce moment historique. Or, on préfère davantage parler de rumeurs de transaction, des rumeurs incessantes en raison des déboires des hommes de Craig Berube cette saison.

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Certains partisans plus cyniques espèrent voir le capitaine partir sous d’autres cieux, mais la plupart espèrent que les Leafs n’en arriveront pas là. Le directeur général, Brad Treliving, a d’ailleurs balayé du revers de la main les rumeurs, assurant que son équipe est toujours dans la course malgré la dernière place dans l’Association de l’Est.

Sundin, quant à lui, avait battu le record de buts en 2007-2008 en devançant Darryl Sittler. Ce fut la dernière de ses 13 saisons à Toronto. Le Suédois a été d’une régularité stupéfiante avec les Maple Leafs avec 12 campagnes de plus de 70 points et 10 récoltes de 30 buts.

En 2008, l’attaquant avait 37 ans et encore du bon hockey à jouer, mais les Leafs venaient de rater les séries éliminatoires. Sundin n’a pas accepté d’échange pour partir de Toronto et n’a pas négocié de prolongation de contrat. Il a terminé sa carrière avec une saison à Vancouver.

Ce dénouement bizarre pourrait-il se répéter? Dans un futur proche, une transaction seulement est à craindre, puisque Matthews est lié aux Maple Leafs jusqu’en 2028. Constamment sous le feu des critiques — surtout pour ses performances en séries éliminatoires —, l’Américain connaît généralement de très bonnes saisons régulières. Il a 416 buts et 754 points à sa fiche en 662 parties.

L’athlète de 28 ans ne participera pas à la rencontre de mardi soir face aux Devils du New Jersey. Il a subi une blessure au bas du corps en bloquant une rondelle dans le match de dimanche contre les Red Wings de Detroit.