«On a du pain sur la planche»: un très gros test attend Équipe Canada junior

MINNEAPOLIS | On aura droit mercredi à un classique du réveillon du Nouvel An au Championnat mondial junior de hockey entre le Canada et la Finlande. Peu importe l’issue de cette rencontre, elle fournira beaucoup de réponses.

L’équipe canadienne est très difficile à évaluer au lendemain de sa victoire écrasante, mais logique par la marque de 9 à 1 contre le Danemark. La troupe de Dale Hunter n’a pas encore perdu après trois matchs, mais elle a eu besoin de tout son petit change pour battre la Tchéquie et la Lettonie.

Ceux qui voient le verre à moitié plein diront qu’il fallait laisser le temps à tous ces nouveaux coéquipiers de s’apprivoiser et de développer une chimie. C’est une hypothèse soutenue par l’entraîneur adjoint du Canada Misha Donskov.

Sur la bonne voie

«On sent qu’on progresse chaque jour, a-t-il fait valoir. Pour nous, la priorité était de continuer à bâtir notre jeu. Quand tu as plusieurs différents joueurs avec différents styles qui étaient habitués à différents systèmes, il y a toujours une période d’ajustement. On croit que nos joueurs y répondent bien.»

Un résultat concluant contre la Finlande pourrait lui donner raison. Parce que, sans rien enlever aux Danois, les Finlandais représentent un bien plus gros test avec leurs 14 joueurs repêchés dans la LNH, contre seulement un pour le Danemark.

«C’est un gros match, c’est excitant pour notre groupe. Ça va être un bon test, un match difficile. C’est une bonne équipe, mais on est aussi une bonne équipe», a rappelé l’attaquant Michael Hage.

«Les Finlandais sont très organisés et talentueux, a vanté Donskov. Ils jouent avec beaucoup de rythme et leur brigade défensive est mobile. On a du pain sur la planche.»

Le déroulement du tournoi jusqu’ici a très peu d’indices éclairants à offrir sur cet affrontement entre les deux pays. D’une part, le Canada a battu la Tchéquie, qui, elle, a défait la Finlande en prolongation.

D’autre part, la Finlande a écrasé la Lettonie 8 à 0, alors que le Canada a eu besoin de la prolongation pour venir à bout des Lettons au compte de 2 à 1. Bref, ce qu’on retient depuis le début du tournoi, c’est que les règles de trois ne valent pas grand-chose.

Verhoeff et Bear ont-ils passé l’examen?

Le Canada avait apporté des changements à sa formation contre le Danemark en enregistrant les noms de Carter Bear et de Keaton Verhoeff dans le tournoi. Bear a remplacé Liam Greentree à l’attaque alors que Carson Carels a laissé sa place à Verhoeff à la ligne bleue.

On ignore si ces changements vont tenir mercredi, mais ça augure bien pour eux.

«Le personnel d’entraîneurs devra en discuter avant de trancher, mais on estime qu’ils ont fourni un bel effort», a indiqué Donskov. La veille, Hunter a jugé que Verhoeff avait été bon lorsqu’on lui a demandé de se prononcer.