Un match crucial pour le Canadien

Dans l’histoire de la Ligue nationale, l’équipe qui a remporté les deux premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley a soulevé le précieux trophée 90 % du temps. Ceci n’a beau être qu’une statistique, ça n’empêche pas d’illustrer l’importance capitale que revêt la rencontre de mercredi soir.

Toutefois, le Canadien s’y connaît en situation précaire. Il l’a démontré face aux Maple Leafs, lorsqu’il était en retard 3 à 1, et face aux Golden Knights, contre qui il avait été renversé en lever de rideau.   

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«Mon expérience me dit que les équipes qui contrôlent le mieux ce genre de situation sont celles qui gardent la tête froide, qui ne réfléchissent pas trop et qui comprennent qu’une simple victoire peut changer la dynamique d’une série», a déclaré Brendan Gallagher, qui s’est présenté en matinée devant la caméra avec le visage égratigné de long en large.

À ce propos, le valeureux attaquant a confirmé qu’il n’avait pas subi de commotion cérébrale (dans le cas inverse, il n’aurait pas été disponible mercredi soir), même si sa tête a lourdement heurté la glace lors de son altercation avec Mikhail Sergachev.

«C’est certain que les soigneurs m’ont posé la question. Mais ils me connaissent. Ils savent que j’ai eu façon particulière de réagir lorsque je subis une commotion. J’ai alors l’habitude de crier beaucoup. Ils ont vu que j’étais calme», a raconté Gallagher, spécifiant qu’il a tout de même passé quelques tests de routine, mardi.

Armia de retour   

Dans ses efforts pour niveler la série, le Canadien pourra miser sur le retour de Joel Armia. Mis sur la touche en raison d’un résultat erroné lors d’un test de dépistage de la COVID-19, le Finlandais a été remplacé par Jake Evans durant le premier match.

«Joel connaît d’excellentes séries. Il a un physique imposant. Sa façon de garder la rondelle en zone offensive nous permet d’y passer plus de temps. C’est un élément important de notre infériorité numérique. Lorsque Joel reviendra, il sera d’une aide précieuse contre Tampa, une équipe dangereuse en raison de ses passes transversales en supériorité numérique.»

Curieusement, Evans portait un chandail bleu marin, habituellement réservé aux joueurs ne pouvant subir de contact. Malgré les apparences, Richardson a soutenu qu’Evans n’était pas aux prises avec une rechute.

Par ailleurs, Carey Price affiche un dossier de 15-16 à la suite d’un revers en séries éliminatoires. Depuis le cinquième match de la confrontation face aux Maple Leafs, il a renversé la tendance. Il a remporté ses trois matchs suivant une défaite, présentant une moyenne de buts alloués de 1,99 et un taux d’efficacité de ,935.