Les Panthers au pied du mur

Le Lightning de Tampa Bay, champion en titre de la Coupe Stanley, est en voie de foudroyer les Panthers de la Floride au premier tour des séries éliminatoires.

Avec une victoire de 6 à 2 samedi dans ce duel floridien, le Lightning a pris les devants 3-1 dans la série et n’est plus qu’à un gain d’éliminer les Panthers. 

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Le Québécois Alex Killorn, avec deux buts dans la première moitié du deuxième engagement, a porté un dur coup à l’adversaire.

L’expérience du Lightning en séries s’est manifestée lors de ce quatrième match alors qu’Anthony Cirelli, Yanni Gourde, Ondrej Palat et Nikita Kucherov ont été les autres buteurs.

La victoire du Lightning pourrait toutefois être lourde de conséquences.

Tout d’abord, Nikita Kucherov a quitté la rencontre après avoir reçu un coup de bâton de la part du Québécois Anthony Duclair. Sur la séquence, le Russe est tombé sur la glace en douleur, en se tenant le genou.

Le défenseur Mikhail Sergachev a aussi quitté la rencontre en raison d’une blessure. En tentant de dégager son territoire, l’ancien du Canadien de Montréal a encaissé une percutante mise en échec de Patric Hornqvist. Dans sa chute, Sergachev a violemment percuté la bande et est resté étendu sur la glace.

«Aucune. Prochaine question», s’est contenté de dire l’entraîneur-chef Jon Cooper, lorsqu’il lui a été demandé s’il avait une mise à jour concernant l’état de santé de ses deux joueurs, après le match.

«Quand tes joueurs se font dire : "ne faites rien de stupide. Nous allons vous avoir" et que l’autre équipe se fait récompenser pour ça. Je ne la comprends pas, a ajouté Cooper. C’est très frustrant. Ne vous trompez pas. Nous ne sommes pas des anges non plus. Je ne vais pas m’asseoir ici en prétendant le contraire, mais quand il y a des standards imposés et qu’ils ne sont pas respectés...»

Vasilevskiy solide, Bobrovsky chassé

Le gardien Andrei Vasilevskiy a aussi eu son mot à dire dans la victoire, lui qui a repoussé 39 des 41 rondelles dirigées vers lui.

Le Québécois Jonathan Huberdeau a été le premier à le déjouer, en première période, lors d’une supériorité numérique, mais le Lightning menait alors déjà 2 à 0 avant ce but.

Carter Verhaeghe a lui aussi profité d’un jeu de puissance, vers la fin du deuxième tiers, pour tromper Vasileskiy. Huberdeau a récolté une mention d’aide sur la séquence.

Devant le filet des Panthers, Sergei Bobrovsky a accordé cinq buts sur 14 tirs avant d’être remplacé par son auxiliaire Chris Driedger.