Le chemin moins fréquenté de Philippe Maillet

L’attaquant québécois des Capitals Philippe Maillet a disputé son premier match dans la LNH à 28 ans, il y a quelques jours, après plusieurs années de labeur dans le hockey universitaire canadien et dans la Ligue américaine.

«C'était probablement le chemin le plus long que je pouvais me donner», a-t-il indiqué, jeudi, à «JiC», ajoutant que le rêve de jouer dans la LNH ne l’avait cependant jamais quitté.

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Après un stage de quatre saisons avec les Tigres de Victoriaville dans la LHJMQ, Maillet a évolué pendant quatre ans à l’Université du Nouveau-Brunswick (UNB) avant de passer quatre saisons dans la Ligue américaine. 

Il estime que son passage à l’UNB a certainement fait de lui un meilleur joueur étant donné la qualité du programme de hockey de cette institution.

«C'est sûr que je connais le parcours de Mathieu Darche, qui a joué à McGill, mais il y a aussi quelques gars de UNB qui ont signé des contrats de la LNH en sortant du programme, a-t-il expliqué. Mon coach nous le rappelait toujours et nous forçait à continuer à travailler.»

Il a aussi pu trouver de l’inspiration dans le parcours particulier d’un ancien coéquipier.

«Un gars comme Yanni Gourde, qui a eu beaucoup de succès dans la Ligue nationale, il n'a pas eu un parcours facile, a rappelé Maillet. C'est un gars qui n'a pas été repêché, comme moi, on a joué ensemble à Victo, alors c'est sûr que je le suivais de loin et je suis vraiment content de le rejoindre dans la Ligue nationale.»

C’était donc certainement la consécration pour lui, dimanche, lorsqu’il a pu porter les couleurs des «Caps» pour la première fois, contre les Flyers.

«J'étais nerveux, mais j'y avais tellement pensé que je m'étais dit que je n'allais pas laisser mes nerfs prendre le dessus, a-t-il raconté. Je voulais juste en profiter, avoir du "fun" et les gars, mes coéquipiers, ont vraiment fait une bonne job. Quand ils m'ont fait faire mon tour de glace tout seul, ça a enlevé un petit poids. »

Évidemment, ses proches et amis ne pouvaient assister en personne au match pour les raisons qu’on connaît. Mais personne n’a manqué cet événement pour autant!

«Je sais que mes parents, ma famille, mes amis regardaient, j'ai été chanceux en plus, le match était présenté à TVA Sports, a-t-il souligné. J'étais content de pouvoir partager ça avec tout le monde, même s'ils n'étaient pas présents.»

Voyez l’entretien complet en vidéo principale.