La consécration pour Fred VanVleet

En acceptant son lucratif contrat de quatre ans avec les Raptors de Toronto, Fred VanVleet estime qu’il a maintenant véritablement mérité sa place dans la NBA.

Jamais repêché, VavVleet a dû se frayer un chemin jusque dans la formation partante des Raptors à ses débuts professionnels en 2016-2017. Il a notamment évolué avec les Raptors 905, qui ont décroché le titre en 2017 au sein du circuit de développement.

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Depuis, le joueur de 26 ans s’est établi comme l’un des meilleurs meneurs de la ligue dans les deux sens du terrain. Il s’est surtout révélé pendant les séries 2019, aidant le club torontois à remporter son premier championnat de la NBA.

Il souhaitait maintenant un peu de reconnaissance et c’est ce qu’il a obtenu. Bien en vue sur le marché des joueurs autonomes, il a accepté samedi un contrat de quatre ans, d’une valeur de 85 millions $, avec les Raptors, qui avaient rapidement fait part de leurs intentions de conserver ses services.

«Ce n’est qu’un premier pas pour moi, a-t-il dit mardi en vidéoconférence. Ce n’est que le commencement du prochain chapitre et pour moi, certains chapitres se terminent à propos de ce qui s’est passé pour que j’arrive jusqu’ici.»

Des moments bien spéciaux

Le fait de pouvoir profiter d’une nouvelle tranquillité d’esprit est une bonne nouvelle pour VanVleet, qui n’a pas hésité à célébrer sa nouvelle entente, mais aussi à se remémorer tous les moments qui lui ont permis de se rendre aussi loin.

«Je me concentre sur mes souvenirs dans la NBA, mais au cours de mon enfance, il y a eu un million d’histoires... aller aux tournois dans des minibus, puis l’université. Ce genre de souvenirs ne vous quitte jamais. C’est ce qui rend ce périple si spécial.»

Cependant, VanVleet se concentre malgré tout sur la saison à venir, qui doit s’amorcer le 22 décembre.

«Maintenant, j’ai l’impression d’avoir les deux pieds à l’intérieur et qu’il est temps de décoller et d’atteindre un nouveau niveau. Ainsi, je suis excité à propos du futur», a-t-il ajouté.