Les Panthers de la Floride ont annoncé officiellement, mercredi, l’embauche de Bill Zito à titre de directeur général de l’équipe.
Zito était l’adjoint au DG des Blue Jackets de Columbus, Jarmo Kekalainen, depuis 2013. Il a également été directeur général du club-école de l’équipe, les Monsters de Cleveland (et de Lake Erie), dans la Ligue américaine de hockey, entre 2015 et 2019. Cette saison, l’homme de 55 ans a ajouté une autre corde à son arc en étant nommé vice-président senior des opérations hockey.
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«Je crois en cette organisation et je suis extrêmement fier d’en faire partie, a-t-il déclaré au sujet de sa nouvelle équipe dans un communiqué. Notre club a beaucoup de potentiel et je veux travailler avec tout le monde ici pour construire quelque chose de spécial dans le sud de la Floride.»
En tant que DG, Zito a aussi conduit les États-Unis à une médaille de bronze au Championnat mondial de hockey de 2018. Zito est également un ancien agent de joueurs et a fondé une compagnie avec son ami Markus Lehto, qui compte dans ses rangs Tuukka Rask, Teuvo Teravainen et Jesperi Kotkaniemi.
«Bill est un leader qui possède la passion, les connaissances et l’éthique de travail requises pour mettre en place une culture gagnante dans tous les aspects de notre secteur. Il a été une partie importante des succès et de la progression des Blue Jackets en termes d’évaluation et de recrutement des joueurs, ainsi que des négociations contractuelles et de la gestion du plafond salarial», a mentionné le président Matt Caldwell.
Les Panthers cherchaient le remplaçant de Dale Tallon, congédié au début du mois d’août après leur élimination en ronde de qualification aux mains des Islanders de New York. Ils ont notamment accordé une entrevue à Mike Futa et à Scott Mellanby, l’adjoint du DG du Canadien de Montréal, Marc Bergevin.