Zdeno Chara fait connaissance avec les «Caps»

Après avoir passé les 14 dernières années dans l’uniforme des Bruins de Boston, le défenseur Zdeno Chara a adopté ses nouvelles couleurs et fait connaissance avec ses nouveaux coéquipiers des Capitals de Washington, qu’il a rejoints à l’entraînement mardi après avoir conclu sa quarantaine.

«C’est excitant d’enfiler le chandail des Caps. C’était bien d’être sur la glace après la quarantaine et de rencontrer tous les gars. De pouvoir pratiquer un peu, faire les routines, prendre le rythme et travailler fort», a raconté le Slovaque de 43 ans mercredi, par visioconférence. 

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Il venait alors de conclure son deuxième entraînement avec ses nouveaux coéquipiers, qu’il était heureux de rencontrer sous un jour différent.

«On se connaît bien pour avoir joué les uns contre les autres, a indiqué l’ancien capitaine des Bruins. Nous avons eu de bonnes batailles entre les deux équipes ces dernières années pendant qu’on se disputait le sommet de notre association. J’ai hâte de jouer avec eux.»

Certains de ses anciens adversaires, dont le gardien Craig Anderson, étaient heureux de le voir passer des Bruins aux Capitals en décembre dernier.

«C’était une surprise, quelque chose auquel le monde du hockey ne s’attendait pas. C’est certainement une chance. C’est une force sur laquelle on peut compter, a remarqué Anderson, qui a obtenu un essai professionnel à Washington. J’ai eu de bonnes conversations avec lui. C’est un gars super gentil, très ouvert sur les autres et il rend tout le monde à l’aise.»

Un rôle de mentor 

Au moment où il s’apprête à amorcer sa 23e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Chara compte bien mettre sa vaste expérience au profit des plus jeunes joueurs des Capitals, notamment du défenseur slovaque Martin Fehervary.

«J’aime vraiment ce rôle d’aider les plus jeunes à embarquer dans le système. Martin est un jeune joueur très talentueux. Je n’ai pas eu la chance de jouer avec lui encore et j’ai très hâte de le faire. J’ai entendu beaucoup de belles choses à son sujet. Je suis sûr qu’il aura un bel avenir dans la LNH», a dit Chara, qui a également discuté un bon moment mardi avec l’espoir québécois Hendrix Lapierre.

«Ces jeunes travaillent très fort et sont hautement motivés. J’aime parler avec eux, répondre à leurs questions et leur raconter comment ça se passait avant dans la ligue. C’est une belle manière de nouer de nouvelles amitiés.»