Les rumeurs allaient bon train au cours des derniers jours et les Sabres ont confirmé la nouvelle mercredi soir : Zach Benson est à Buffalo pour y rester.
Le jeune attaquant a apposé sa signature sur une prolongation de contrat de sept ans d’une valeur totale de 52,5 millions $. Il mettra la main sur un montant annuel moyen de 7,5 millions $, ce qui en fera le deuxième attaquant le mieux payé de l’équipe, derrière Josh Norris.
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Il s’agit d’une soirée occupée pour les Sabres, qui ont confirmé quelques minutes plus tôt avoir échangé l’attaquant Alex Tuch aux Capitals de Washington, et ce, après lui avoir offert une prolongation de contrat de huit ans et 84 millions $.
Benson, lui, sera un membre de l’équipe pendant longtemps. Le jeune homme de 21 ans est devenu un favori de la foule durant ses trois premières campagnes dans la Ligue nationale de hockey.
Le 13e choix au total du repêchage de 2023 a connu sa meilleure saison régulière avec 43 points en 65 matchs. Il s’est ensuite démarqué en séries éliminatoires avec son intensité, sa vitesse et ses capacités d’agitateur. Le Britanno-Colombien a donné quelques maux de tête aux joueurs du Canadien de Montréal en deuxième ronde, terminant le calendrier éliminatoire avec neuf points en 13 parties.
Le produit du Ice de Winnipeg allait devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet.