Le meilleur buteur québécois de l'histoire ébahi par le tour de force d’Alex Ovechkin

Les records sont faits pour être battus, même ceux de Wayne Gretzky. Enfin pas tous, puisqu’il en détient encore 55 sur les 61 qu’il possédait à la fin de sa carrière. Or, à ce moment-là, son record de 894 buts semblait inatteignable.

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Jaromir Jagr, qui jouait dans la Ligue nationale depuis neuf ans, représentait le candidat le plus plausible capable d’abaisser cette marque. Il a toutefois commencé à perdre de sa régularité dans les années qui ont suivi, puis, en 2008, il mettait les voiles pour la KHL, où il est resté trois ans.

Quant à Alex Ovechkin, il ne comptait alors que trois saisons à son palmarès dans la LNH. On n’avait pas commencé à évaluer ses chances de devancer Gretzky, même s’il marquait à un rythme vertigineux.

Partir à la chasse du record du 99, c’était comme escalader l’Everest. L’exercice consiste en un lot de difficultés et d’imprévus. Ovechkin pratiquait un style casse-cou et on se demandait s’il pouvait connaître une longue carrière en continuant à appliquer des mises en échec en quantité industrielle.

On disait qu’il finirait peut-être comme Eric Lindros, mais non. Il faut croire qu’il avait la tête et le corps plus solides.

À moins d’une blessure, justement, les astres sont alignés pour qu’il double Gretzky cette saison. En maintenant son rythme actuel de 0,67 but compté par match (33 buts en 49 rencontres) cette saison, il inscrirait 11 buts au cours des 17 matchs restant au calendrier régulier.

Ça le mènerait à 897 buts.

Dionne reconnaît ses mérites

Marcel Dionne, qui s’y connaît en la matière, accorde tout le mérite qui revient à Ovechkin.

«On ne peut pas comparer les époques, dit le premier buteur et pointeur québécois de l’histoire de la LNH.

«Mais ça n’enlève rien aux joueurs qui réussissent ces exploits. Je croyais que le record de buts de Gretzky était pas mal en sûreté. Ce qu’Ovechkin a réussi à faire est incroyable.

«Il évolue dans un environnement différent de celui dans lequel des joueurs de mon âge ont été appelés à jouer. Il n’y a plus de ligne rouge. L’équipement est supérieur. Les gardiens utilisent le style papillon, le mot d’ordre est de tirer dans le haut du filet.

«Et à cet égard, Ovechkin lance la rondelle comme pas un!»

Personne ne devait devancer Howe

Dionne se rappelle qu’à ses débuts avec les Red Wings de Detroit, en 1971, le vétéran Red Berenson, qui avait commencé sa carrière avec le Canadien au début des années 1960, lui avait dit que personne ne parviendrait à battre le record de 786 buts qui appartenait à Gordie Howe.

Howe venait de prendre sa retraite de la compétition, tout comme Jean Béliveau l’avait fait à l’arrivée de Guy Lafleur chez le Canadien la même année.

«En plus, Howe était un dur qui savait aussi se battre», continue Dionne.

D’où l’expression selon laquelle un joueur terminant un match avec un but, une mention d’aide et une bagarre a complété un tour du chapeau à la Gordie Howe.

«Il lui arrivait de s’entraîner avec nous, raconte Dionne.

«Il pratiquait encore un style physique, il jouait cochon. Ned Harkness [directeur général et entraîneur de l’équipe] lui avait demandé de débarquer de la glace. Il n’est jamais revenu.

«Deux ans plus tard, il revenait au jeu dans l’Association mondiale.»

Howe a inscrit 174 buts en cinq saisons dans le «circuit maudit» pour un total de 975 dans les rangs professionnels, mais les livres des records divisent ces deux statistiques.

Gretzky, qui a disputé sa première saison dans l’AMH, totalise 940 buts, tandis que Bobby Hull, auteur de 610 buts dans la LNH, en affiche un total de 913.

Le record de points en sécurité

«Mais personne ne va battre le record de points de Gretzky», ajoute Dionne.

Bien qu’il ne faille jamais dire jamais, l’ancien prolifique joueur de centre des Red Wings, des Kings et des Rangers touche un bon point.

Avec 2857 points à sa fiche, Gretzky distance par 936 points Jaromir Jagr, qui occupe le deuxième rang avec 1921 points. Encore là, seulement avec ses 1963 mentions d’aide, Gretzky resterait le premier marqueur de l’histoire de la LNH.

Quant à Dionne, qui vient au sixième rang avec 1771 points, le titre de premier marqueur québécois de l’histoire pourrait lui appartenir ad vitam aeternam compte tenu de la baisse marquée de l’excellence dans ce sport au Québec.