Les 7 joueurs qui ont détenu le record du plus grand nombre de buts dans la LNH au fil des années

Alex Ovechkin est destiné à devenir le plus grand buteur de l’histoire de la Ligue nationale de hockey. Au train où il marque, il pourrait devancer Wayne Gretzky avant la fin de la saison en cours. 

Sept joueurs ont dominé cette catégorie dans les 108 années d’histoire de la LNH. Ce reportage vous les présente, de Joe Malone qui a notamment porté les couleurs du Canadien et des Bulldogs de Québec, à Gretzky qui a connu ses plus grands moments avec les Oilers d’Edmonton. 

Outre Malone, deux autres anciens du Tricolore, Howie Morenz et Maurice Richard, ont trôné au sommet des plus grands francs-tireurs du grand circuit.

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JOE MALONE

• Équipes: Canadien de Montréal, Bulldogs de Québec, Tigers de Hamilton
• Record de buts: 143
• Dernier but: 3 février 1923
• Gardien: Clint Benedict, Sénateurs d’Ottawa
• Durée du record: deux semaines

Maurice Joseph Malone voit le jour le 28 février 1890 à Saint-Colomb-de-Sillery, aujourd’hui un quartier de Québec, où son père est né aussi. Sa mère, Louisa Rochon, est une Franco-Ontarienne originaire d’Hawkesbury.

Malone fait ses débuts professionnels en 1910-1911 avec les Bulldogs de Québec de l’Association nationale de hockey, circuit qui fait place à la Ligue nationale en 1917. Auteur de 179 buts en sept saisons dans l’ANH, il passe au Canadien de Montréal lors de la formation de la LNH.

Après deux saisons à Montréal, il retourne à Québec pour se joindre aux Bulldogs, qui font leur entrée dans la LNH. Le club ne joue toutefois qu’une saison dans la Vieille Capitale avant de déménager à Hamilton.

Le 5 février 1921, Malone devient le premier joueur de la LNH à atteindre le plateau des 100 buts en carrière. Lors des deux saisons suivantes, il se maintient en tête des marqueurs de la jeune histoire de la ligue, à part une séquence de trois matchs où il est devancé par Édouard «Newsy» Lalonde.

Il inscrit le 143^e et dernier but de sa carrière dans la LNH contre Clint Benedict, des Sénateurs d’Ottawa, le 3 février 1923.

CY DENNENY

• Équipes: Sénateurs d’Ottawa, Bruins de Boston
• Nombre de buts: 247
• Record: 144^e but
• Date: 17 février 1923
• Gardien: Georges Vézina, Canadien de Montréal
• Durée du record: 10 ans

Natif de Farran’s Point, près de Cornwall, Cy Denneny est un patineur moyen doté toutefois d’un excellent tir.

Le 17 février 1923, soit deux semaines seulement après que Joe Malone eut inscrit son dernier but, Denneny touche la cible une 144^e fois. Il réussit l’exploit aux dépens du grand Georges Vézina, dont un trophée est nommé en son nom à la suite de son décès, causé par la tuberculose, le 27 mars 1926.

Il franchit le cap des 20 buts sept fois dans un calendrier ne dépassant pas 44 matchs.

Denneny marque son dernier but, son 247^e en carrière, le 4 décembre 1928 aux dépens de John Ross Roach, alors gardien des Rangers de New York.

Il faudra 10 ans avant que son record ne tombe aux mains d’Howie Morenz.

HOWIE MORENZ

• Équipes: Canadien de Montréal, Black Hawks de Chicago, Rangers de New York
• Nombre de buts: 271
• Record: 248^e but
• Date: 23 décembre 1933
• Gardien: John Ross Roach, Red Wings de Detroit
• Durée du record: 23 jours

Surnommé «l’Éclair de Stratford», Howie Morenz fait ses débuts avec le Canadien à l’âge de 21 ans, lors de la saison 1923-1924.

Sa rapidité et son jeu électrisant font courir les foules à travers la Ligue nationale. Au début des années 1930, il forme un trio spectaculaire avec son ailier gauche de longue date Aurèle Joliat et Johnny «Black Cat» Gagnon. Il termine premier marqueur de la LNH en 1928 et 1931 et reçoit le titre de joueur le plus utile à son équipe en 1928, 1931 et 1932.

Le 23 décembre 1933, il marque le 248^e but de sa carrière, ce qui en fait le premier buteur de l’histoire de la LNH devant Cy Denneny.

Il connaît toutefois une baisse de régime marquée cette saison-là et il est échangé aux Black Hawks de Chicago. À sa deuxième saison dans la Ville des vents, il passe aux Rangers de New York, puis il revient avec le Canadien pour la campagne 1936-1937.

Le 24 janvier 1937, il inscrit ce qui devait être son dernier but, le 271^e de son illustre carrière, aux dépens d’Alex Karakas, des Hawks.

Quatre jours plus tard, au Forum, il subit quatre fractures à la jambe droite. Le 3 mars suivant, les amateurs apprennent avec stupeur son décès soudain, causé par une embolie pulmonaire.

En 1950, la Presse canadienne le choisit comme joueur de hockey par excellence de la première moitié du 20^e siècle.

NELS STEWART

• Équipes: Maroons de Montréal, Bruins de Boston, Americans de New York
• Nombre de buts: 324
• Record: 272^e but
• Date: 16 février 1937
• Gardien: Wilf Cude, Canadien de Montréal
• Durée du record: 15 ans

Né à Montréal, Nels Stewart déménage à Toronto avec sa famille alors qu’il est un jeune garçon. Stewart est un joueur au physique imposant pour son époque, mesurant six pieds et pesant 200 livres.

Il est reconnu comme un dur et une peste. Il n’est pas le patineur le plus rapide, mais il est une menace constante autour du filet. Son gabarit lui permet de sauter sur des retours de lancer et ses tirs sont lourds et précis.

Surnommé «The Old Poison» («le Vieux Poison»), il évolue avec les Maroons de Montréal à ses premières saisons dans la LNH. Il pivote un dangereux trio avec Hooley Smith et Babe Siebert surnommé «le trio des S».

À une époque où les équipes ne disputent que 44 matchs, puis 48 matchs, Stewart connaît huit saisons de 20 buts ou plus, incluant des récoltes de 34 buts en 36 matchs et de 39 buts en 44 rencontres.

Le 16 février 1937, Stewart double Howie Morenz au premier rang des marqueurs de tous les temps en inscrivant son 272^e but contre Wilf Cude, du Canadien. Il enregistre son 324^e et dernier but de sa carrière le 16 mars 1940 contre Turk Broda, des Maple Leafs de Toronto.

MAURICE RICHARD

• Équipe: Canadien de Montréal
• Nombre de buts: 544
• Record: 325^e but
• Date: 8 octobre 1952
• Gardien: Al Rollins, Black Hawks de Chicago (le nom de l’équipe s’écrivait en deux mots à cette époque)
• Durée du record: 11 ans

Le «Rocket» est l’idole du peuple canadien-français, comme on nous appelait dans le temps. Ses compatriotes voient en lui un personnage capable de faire son chemin dans un univers dominé par les anglophones.

Le 8 novembre 1952, dans un Forum à l’atmosphère surchauffée, Maurice Richard passe en tête des buteurs de l’histoire de la LNH en comptant son 325^e but aux dépens d’Al Rollins, des Black Hawks de Chicago. Ce but historique survient près 10 ans après son premier but avec le Canadien. Le 8 novembre 1942, portant le numéro 15, il brise la glace en déjouant Steve Buzinski, des Rangers de New York.

Or, sa saison recrue se limite à 16 matchs en raison d’une fracture à une jambe. Richard touche un salaire de 3500$ pour la saison.

Lors de la saison 1944-1945, il devient le premier joueur de l’histoire à marquer 50 buts en une saison, et ce, en 50 matchs. Mike Bossy égale son record lors de la campagne 1980-1981. La saison suivante, Wayne Gretzky pulvérise cette marque avec 50 buts en 39 rencontres.

En 18 saisons avec le Canadien, Richard connaît neuf saisons de 30 buts ou plus. Il comptera le dernier but de sa carrière en saison régulière le 20 mars 1960, encore aux dépens d’Al Rollins, alors avec les Rangers.

GORDIE HOWE

• Équipes: Red Wings de Detroit, Whalers de Hartford
• Nombre de buts: 801
• Record: 545^e but
• Date: 10 novembre 1963
• Gardien: Charlie Hodge, Canadien de Montréal
• Durée: 31 ans

Gordie Howe en est à sa 18^e saison avec les Red Wings de Detroit lorsqu’il passe devant Maurice Richard à titre de premier buteur de tous les temps. Il réussit son 545^e but aux dépens de Charlie Hodge, à l’Olympia de Detroit. Il avait égalé le record du «Rocket» deux semaines plus tôt au même endroit, cette fois contre «Gump» Worsley.

Curieusement, il ne connaît aucune saison de 50 buts au cours de sa longue carrière de 26 saisons dans la LNH. En 1952-1953, alors qu’il en compte 49, il est freiné lors de la dernière rencontre de la saison par Bert Olmstead, ailier gauche du Canadien qui se voit confier la tâche de le surveiller ce soir-là.

Il termine sa carrière de 25 saisons avec les Red Wings avec 786 buts au compteur. Il en ajoute 15 une dizaine d’années plus tard avec les Whalers de Hartford, avec qui il met un terme à sa glorieuse carrière, à l’âge vénérable de 52 ans.

WAYNE GRETZKY

• Équipes: Oilers d’Edmonton, Kings de Los Angeles, Blues de Saint-Louis, Rangers de New York
• Nombre de buts: 894
• Record: 802^e but
• Date: 23 mars 1994
• Gardien: Kirk McLean, Canucks de Vancouver
• Durée du record: 31 ans

Le 14 octobre 1979, à son troisième match dans la LNH, Wayne Gretzky inscrit son premier but contre les Canucks de Vancouver. Sa victime, Glen Hanlon, y va d’une déclaration qui passera à l’histoire en disant: «J’ai créé un monstre!»

La réputation du joueur de centre des Oilers d’Edmonton est déjà faite depuis longtemps. Il établit des records partout où il joue. Celui que l’on surnomme «la Merveille» en français – «The Great One» en anglais – marque 50 buts ou plus à ses huit premières saisons dans la LNH.

En 1981-1982, il atteint un sommet inégalé de 92 buts. En 1983-1984, il boucle la saison avec 87 buts, le deuxième plus haut total en une saison.

Le 23 mars 1994, il devance son idole Gordie Howe avec le 802^e but de sa carrière, qu’il réalise aux dépens de Kirk McLean, des Canucks de Vancouver.

Gretzky compte le 894^e et dernier but de sa carrière dans la LNH le 29 mars 1999, contre Wade Flaherty, des Islanders de New York.