WTA 1000 de Madrid: pour une deuxième semaine de suite, Leylah Fernandez offre un beau défi à une favorite

Pour une deuxième semaine de suite, Leylah Fernandez a donné du fil à retordre à une favorite, mardi, en quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Madrid, avant de finalement s’avouer vaincue face à la Russe Mirra Andreeva.

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La Québécoise, 24^e tête de série sur la terre battue espagnole, a mené dans chaque manche. Mais la jeune Russe de 18 ans s’est bien adaptée aux modèles de jeu de sa rivale pour triompher 7-6 (1) et 6-3, dans un match qui aura duré 1 h 44 min. 

La semaine dernière, Fernandez avait baissé pavillon en trois manches très serrées contre la favorite du tournoi WTA 500 à Stuttgart et numéro 2 au monde, la Kazakhe Elena Rybakina. La Lavalloise d’origine avait laissé filer deux balles de match en chemin vers une défaite au bris d’égalité de la troisième manche. 

Andreeva et Fernandez ne s’étaient pas affrontées depuis trois ans, et à cette époque où elles avaient divisé les honneurs de leurs confrontations, la Russe était déjà fort prometteuse, mais encore très jeune. 

Contre Leylah, mardi, la jeune raquette qui compte déjà deux titres WTA 1000 à son palmarès a mieux profité des occasions offertes par son adversaire. Andreeva a brisé Fernandez quatre fois en 10 tentatives. La Québécoise a pour sa part bénéficié d’un effarant total de 15 balles de bris, mais n’a enlevé le service de la Russe qu’à trois occasions. 

Tout de même, c’est un autre match qui risque de faire du bien à la confiance de Fernandez, après un début de saison pénible. Depuis son retour sur l’ocre, au début du mois, Leylah a remporté six de ses neuf matchs. 

Un mois à la fois

En contrepartie, la 25^e joueuse au monde n’avait signé que trois gains en 10 rencontres sur surface dure, pendant les trois premiers mois de la campagne. 

« On s’est dit qu’on allait prendre ça un mois à la fois, avec mon équipe, avait expliqué la joueuse de 23 ans au Journal, au début du mois d’avril. Dès lors, on était conscients que les résultats n’arriveraient pas tout de suite. »

« La bonne nouvelle, avait aussi souligné Fernandez, c’est que j’ai encore 75 % de l’année pour m’améliorer ! »

La patience semble avoir porté ses fruits.