Wild: il était temps que ça change, selon Bill Guerin

Même si Bill Guerin était attaché à l’entraîneur-chef Dean Evason, le Wild du Minnesota avait atteint un point de non-retour en ce début de saison 2023-2024, ce qui a justifié ses difficiles décisions de lundi. 

Evason et son adjoint Bob Woods ont été limogés, payant pour les déboires du club. Les sept défaites de suite et le bilan peu reluisant de cinq victoires en 19 matchs ont mené à ces congédiements.

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Pour Guerin, les joueurs ont évidemment leur part de responsabilité, mais le directeur général n’allait pas chambouler toute la formation.

«Les entraîneurs ne peuvent pas s’exécuter sur la glace comme le font les joueurs, mais j’ai eu l’impression que nous n’aurions pas pu nous en remettre. Peu importe ce qu’ils faisaient, les gars éprouvaient de la difficulté à générer de l’offensive. Quelque chose devait changer. "Tu ne peux pas échanger 23 joueurs" est le vieil adage», a-t-il expliqué en conférence de presse, mardi.

La défaite de 4 à 1 devant les Red Wings de Detroit, dimanche, a été la goutte qui a fait déborder le vase. L’accumulation de revers est devenue trop pénible à supporter.

«J’ai longuement parlé [au capitaine Jared Spurgeon] lundi. Il se sent mal, les joueurs se sentent mal, a indiqué Guerin. Je lui ai dit que nous devions tous prendre une part de responsabilité. Les joueurs doivent être meilleurs, je dois être meilleur, les entraîneurs doivent faire mieux. [...] Je ne blâme personne. C’est le sport professionnel, ces trucs se produisent. Nous devons passer à autre chose.»

Une approche humaine

Pour mettre rapidement derrière lui ce malheureux épisode, le DG a confié les rênes à John Hynes, un entraîneur d’expérience qui connaît même quelques joueurs du groupe. Il a notamment dirigé Patrick Maroon, Jon Merrill et Marcus Johansson.

Même s’il n'en sait pas encore énormément sur le Wild, l’ancien pilote des Predators de Nashville et des Devils du New Jersey veut avant tout aider les joueurs à se sortir du bourbier. L’ambiance dans le vestiaire est morose et il faudra les aider à retrouver le sourire.

«Les joueurs ont leur fierté et quand vous passez au travers de quelque chose comme ça, c’est important que l’entraîneur puisse connecter avec eux. Il faut essayer de comprendre ce qu’ils ressentent et les aider. En ce moment, ils sont dans un fossé et ils veulent s’en sortir. Je vais sauter avec eux et Bill pour qu’on puisse trouver des solutions ensemble», a lancé Hynes, dont l’épouse est native de l’État voisin du Wisconsin.

«Les joueurs sont bons et l’équipe aussi. Nous devons les aider. Nous ne pouvons pas rester là et montrer des gens du doigt», a appuyé Guerin, qui a également annoncé l’embauche de l’ancien joueur Patrick Dwyer comme assistant d'Hynes.

Avant-dernier de la section Centrale, le Wild avait l’occasion de gagner un premier match sous Hynes mardi soir, face aux Blues de St. Louis, au Xcel Energy Center.