Trois jeunes laissés de côté face aux Leafs

Le défenseur Shea Weber a participé à l’entraînement du Canadien de Montréal, mardi à Brossard, tandis qu'il a été confirmé qu'Alexander Romanov ne disputerait pas le premier match de la série face aux Maple Leafs de Toronto, jeudi.

Pour le reste de la formation, Ducharme a répété que le Canadien aura besoin de sa profondeur face aux Leafs, estimant que 14 ou 15 attaquants pourraient être utilisés pendant la série et peut-être sept ou huit défenseurs. Encore une fois, l’entraîneur a laissé deviner que Caufield et Kotkaniemi seraient également laissés de côté pour le premier match. Ducharme s’est aussi montré optimiste après avoir vu jouer le gardien Carey Price disputer deux périodes avec le Rocket de Laval, lundi. Aucun plan de retour n’est par ailleurs prévu pour l’attaquant québécois Jonathan Drouin.

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Shea Weber, qui n’a pas joué depuis le 28 avril, a côtoyé les jeunes Kotkaniemi et Caufield au sein de la deuxième unité du jeu de puissance. Également un éclopé de fin de saison, l’attaquant Brendan Gallagher en faisait partie au lendemain de son match avec le Rocket, tout comme Josh Anderson. Sur le premier quintette, il y avait Nick Suzuki, Corey Perry, Tomas Tatar, Tyler Toffoli et Jeff Petry.

Weber patinait avec Jon Merrill sur le troisième duo de défenseurs. Il a été ennuyé dernièrement par une blessure au haut du corps et une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux vendredi le montrait en train de se faire vacciner avec une attelle au pouce gauche; la séquence en question a été retirée ultérieurement. La nature de la blessure du vétéran n’a pas été dévoilée publiquement.

«C’était bien de le voir patiner avec nous, a indiqué l’entraîneur-chef du Canadien de Montréal Dominique Ducharme, à propos de Weber, lors de son point de presse de mardi. Nous sommes très, très confiants qu’il sera à 100% pour jouer.»

Sans détailler la nature de la blessure, Ducharme a assuré que tout était en contrôle dans la situation de Weber.

«C’est un guerrier, il va être prêt à y aller, a pour sa part commenté l’attaquant Paul Byron, à propos du gros défenseur. Il est le capitaine de cette équipe et c’est en raison de son leadership.»

«C’est le gars qui veut être sur la glace dans chaque situation. Il veut gagner et dès que la rondelle sera déposée, il sera prêt, a émis à son tour Corey Perry. C’est le même gars qui a toujours prêché par l’exemple sur la patinoire, exactement la même personne qu’avant.»

Retrouvailles avec Thornton 

Perry a aussi été interrogé sur sa rivalité avec Joe Thornton, qu’il a souvent affronté quand les Ducks d’Anaheim se mesuraient aux Sharks de San Jose. Il s’attend à d’autres luttes féroces.

«Big Joe est un grand compétiteur qui grimpe son niveau de jeu une fois les séries arrivées. Il joue avec cœur, c’est ce que je connais de lui. On a eu nos batailles et ce sera plaisant encore une fois, a-t-il prédit. Le jeu sera plus rapide et dur, il faudra bagarrer pour chaque pouce sur la glace. [...] Mais nous sommes une formation lourde, physique, et on a été bâti pour cela.»

Ouellet se joint au groupe 

Par ailleurs, Xavier Ouellet a pris part à la séance du jour. Il était l’un des arrières hors du top 6, les autres étant Alexander Romanov et Erik Gustafsson. À l’avant, Caufield et Kotkaniemi figuraient encore dans le «cinquième trio» avec Michael Frolik.

La série opposant le Canadien aux Maple Leafs de Toronto commencera jeudi au Scotiabank Arena.

«Quand tu regardes l’équipe des Leafs, c’est un groupe très talentueux et c’est un bon défi pour nous, mais nous aimons les défis», a ajouté Ducharme.