Wayne Gretzky perd un grand ami

«Que ce soit avec un café avant l'entraînement ou une accolade après une belle victoire ou une défaite difficile, il remettait la vie en perspective, a témoigné Wayne Gretzky. Il nous manquera, mais il ne sera jamais oublié.»

Les héros ne sont pas tous une patinoire ou sur un terrain de football. Le décès de Joey Moss, à 57 ans, est venu le rappeler tristement, lundi, alors que la communauté sportive est plongée dans le deuil en Alberta.

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Moss a été le préposé au vestiaire des Oilers d'Edmonton pendant plusieurs années, mais il a aussi travaillé avec les Eskimos, dans la Ligue canadienne de football. Né avec le syndrome de Down, une anomalie chromosomique entraînant un retard du développement physique et mental, il a si bien fait son boulot qu’on l’a intronisé au Temple de la renommée du sport de l'Alberta en 2015.

Parmi les athlètes endeuillés, Gretzky est celui qui avait recommandé son embauche par les Oilers avant le début de la saison 1984-1985. Moss était d’ailleurs bien présent aux côtés de son bon ami, en 1999, lors de la cérémonie du retrait du numéro 99 par les Oilers.

« Au nom de tous les joueurs qui ont eu l'honneur de le connaître, nous sommes immensément tristes d'apprendre la nouvelle du décès de Joey, a également déclaré Gretzky, cité sur le site web de la Ligue nationale de hockey. Nous avons eu la chance de faire partie de sa vie pendant plusieurs années. Son amour pour la vie donnait toujours un sourire à ceux qui le rencontraient.»

«Un impact énorme»

Les éloges ont déjà été nombreux en Alberta et ils se poursuivent.

« Joey était une personne exceptionnelle dont la passion envers l'organisation des Oilers et les joueurs ainsi que l'amour du hockey ont touché plusieurs membres de la communauté, a pour sa part témoigné le gérant de l'équipement des Oilers, Jeff Lang. L'héritage de Joey se trouve non seulement dans le vestiaire, mais également partout à travers le "Oil Country". Nous nous souviendrons à jamais de lui pour l'impact énorme qu'il a eu sur de nombreuses personnes dans sa vie. Tu vas nous manquer, Mosser, un véritable champion.»