Voyage : Une année record pour les sargasses dans les Caraïbes

Mauvaise nouvelle pour les vacanciers et un vrai casse-tête pour les habitants de la côte : les sargasses, ces algues brunes au parfum tenace, recommencent à envahir certaines plages des Caraïbes.

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Selon The Weather Network, les sargasses ont commencé, entre autres, à s’accumuler sur des rivages de Cancún et de la Riviera Maya, au Mexique. Et 2026 risque d’être une autre année record dans la région.

C’est quoi, les sargasses ?

Les sargasses sont des algues qui viennent de l’Atlantique Nord. Elles ne sont pas mauvaises en soi, mais elles deviennent un problème lorsqu’elles s’échouent sur les plages en grande quantité au lieu de rester au large.

En se décomposant au soleil, les sargasses dégagent une forte odeur d’œuf pourri et émettent des vapeurs toxiques pouvant causer maux de tête, nausées et problèmes respiratoires.

Depuis 2011, de plus en plus de sargasses s’échouent sur les plages des Caraïbes, incluant dans plusieurs destinations touristiques

Quelles sont les prévisions pour 2026 ?

Dans un article d’Accuweather paru au début mars, les scientifiques du University of South Florida Optical Oceanography Lab sonnent l’alarme. Selon leurs observations de l’océan, 2026 s’annonce comme une année record pour les sargasses dans les Caraïbes.

Les régions les plus à risque d’être touchées par des quantités importantes d’algues sont :

• le sud-est de Cuba     ;
• la République dominicaine ;
• Puerto Rico     ;
• le nord des Petites Antilles — ce qui inclut par exemple la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Martin et la Barbade     ;
• la péninsule du Yucatán, au Mexique     ;
• Miami et les Keys en Floride, aux États-Unis.

Le pic de la « saison des sargasses » survient généralement entre avril et septembre.

Comment savoir si votre destination est concernée ?

Les sargasses circulent avec les courants marins et les vents. Il est important de savoir que ce ne sont pas toutes les îles des Caraïbes ni toutes les plages d’une destination qui sont touchées. La situation peut aussi varier d’une journée ou semaine à l’autre.

Une ressource utile est le site de l’organisation non gouvernementale Sargassum Monitoring, qui répertorie la progression et l’intensité des sargasses dans les Caraïbes.

Différents groupes Facebook se dédient également à la surveillance du phénomène dans des régions précises. C’est le cas de Mexico Sargassum Seaweed Updates ou de Dominican Republic Sargassum Seaweed Reports. Les voyageurs sur place y publient des mises à jour et photos régulièrement.

Existe-t-il des solutions pour contrôler les sargasses ?

C’est un défi de taille, et très coûteux. Dans les destinations touristiques, plusieurs hôtels ramassent les sargasses sur les plages. Cela aide à éviter l’accumulation et les émanations toxiques, mais pas à arrêter l’arrivée des algues.

Pour empêcher les algues de s’échouer, certaines destinations, comme Playa del Carmen, installent des barrières flottantes. D’autres solutions consistent à envoyer des bateaux ramasseurs d’algues au large.

Des initiatives sont par ailleurs mises sur pied afin de donner une deuxième vie aux sargasses ramassées. Elles peuvent être transformées en engrais, en bioplastique, etc.