VIDÉO | Des centaines de fans de hockey venus accueillir les champions de la coupe Stanley à Québec

Il y avait déjà plusieurs dizaines de spectateurs aux entraînements des Kings de Los Angeles cette semaine, mais samedi, alors que beaucoup de gens étaient en congé, ils étaient des centaines à assister à la préparation d’avant-match de l’équipe, puis à celle des Panthers de la Floride, au Centre Vidéotron.

• À lire aussi: VIDÉO | «Ils y tenaient»: les joueurs des Kings déchargent des camions pour un organisme de Québec

«[Vendredi], quand on est arrivés, on est allé manger au resto», a raconté l’attaquant Patrick Giles, à sa sortie de la patinoire. «Les gens venaient nous voir, ils nous félicitaient.»

L’entraîneur-chef Paul Maurice se réjouissait de disputer le dernier match de présaison au Centre Vidéotron, devant une foule qui s’annonce peut-être un peu moins importante que celle de jeudi, certes, mais devant des gradins qui seront tout de même presque pleins.

Il présentera une formation presque complète aux amateurs de hockey de Québec. Sergei Bobrovsky sera devant le filet,

«Il y aura une énergie dans l’amphithéâtre qui rendra ce match hors-concours beaucoup plus amusant, beaucoup plus significatif pour nous», a pointé Maurice. «On va disputer une rencontre avec beaucoup plus d’intensité.»

Le plus près de la LNH

Sam Bennett ne sera pas en uniforme, à l’instar du Québécois A.J. Greer, mais Matthew Tkachuk et Sam Reinhart affronteront les Kings.

Paul Maurice a déjà visité Québec au cours des dernières années. En 2016, il était l’adjoint de Ralph Krueger auprès de l’équipe Europe lors de la Coupe du monde de hockey. «On avait passé une partie de notre camp d’entraînement ici. On avait aussi mangé quelques volées ici!» a-t-il lancé.

«On avait pu profiter de la ville, que j’adore», a poursuivi Maurice. «C’est toujours bon de pouvoir disputer des matchs au Canada. Nous sommes chanceux de jouer notre dernier match préparatoire ici.»

«Et les gens sont aussi chanceux [que ce soit notre dernier match préparatoire]. Nous allons rouler notre banc comme si c’était un match de saison. C’est ce qu’il y aura de plus près d’un match de la LNH ici cette saison.»

«C’est un superbe amphithéâtre. J’adore cette ville et c’est génial de faire partie d’un événement que les gens vont autant apprécier.»