VIDÉO | «Ils y tenaient»: les joueurs des Kings déchargent des camions pour un organisme de Québec

Joel Edmundson debout dans un camion, qui décharge des boîtes de nourriture, ou Phillip Danault qui pousse un chariot rempli à craquer de biscuits et de bananes: les Kings de Los Angeles avaient promis qu’ils redonneraient à la communauté lors de leur passage à Québec, et ils ont travaillé fort pour le faire pendant une heure, vendredi après-midi.

Huit joueurs de l’équipe étaient de passage dans les nouveaux locaux de l’organisme La Bouchée généreuse, qui vient en aide chaque semaine à 1000 familles dans le besoin en leur fournissant des denrées alimentaires. Cette activité s’inscrivait dans le volet communautaire de leur passage à Québec, tout comme leur visite du Centre mère-enfant, mercredi.

C’est une habitude que l’équipe a prise au fil des ans, lorsqu’elle dispute des matchs préparatoires en territoire neutre, avait affirmé le président des Kings, Luc Robitaille, plus tôt cette semaine.

La présence de Danault, Edmundson, Anze Kopitar et compagnie n’a pas déçu la centaine d’employés, de bénévoles et de bénéficiaires présents vendredi dans les locaux et aux alentours de l’organisme.

Des bénéficiaires heureux

À leur arrivée, à 14h, les joueurs ont été accueillis par des applaudissements nourris à leur sortie de l’autobus. D’autres applaudissements ont été entendus, plus tard, quand ils s’attelaient à décharger un camion rempli de nourriture.

Au-delà de la visibilité que cela procurait à l’organisme, son directeur général Pierre Gravel se réjouissait que certains bénéficiaires ont pu voir de près des vedettes de la Ligue nationale.

«Mes bénéficiaires, ils n’y vont jamais au Centre Vidéotron. Ils n’ont pas d’argent, a-t-il soulevé, une fois la visite repartie. De voir notre petit Québécois qui joue dans la LNH, c’est impressionnant. Ceux à qui j’ai parlé [vendredi], ils étaient heureux.»

Lors de l’annonce de la venue des Kings à Québec, l’an dernier, la directrice adjointe Marie-Pier Gravel s’était désolée de la subvention de 5 à 7 millions $ accordée par le gouvernement du Québec pour la tenue des deux matchs. Elle déplorait que l’argent ne serve pas plutôt à aider des organismes comme le sien.

Elle a récemment déclaré à Radio-Canada avoir dû «y réfléchir» avant d’accueillir les joueurs dans ses locaux. «Mais l’argent [de la subvention aux Kings] est déjà dépensé, avait-elle dit. On a pensé à nos bénéficiaires avant tout. Toutes nos réflexions et nos idées doivent être faites pour ces familles-là.»

«Ils avaient l’air heureux»

Et deux heures après leur entraînement matinal au Centre Vidéotron, au lendemain de leur premier match à Québec, les Kings ne se sont pas seulement adonnés à une petite visite de courtoisie et à une prise de photos. Le chandail de leur équipe sur le dos, «ils ont même placé le stock dans les frigidaires», s’est réjoui Pierre Gravel.

Le directeur général dit ne pas avoir été surpris de les voir travailler ainsi. «Ils y tenaient, a-t-il affirmé. Ils ne voulaient pas juste venir se faire poser par des kodaks. Ils ont fait du ménage en bas. Je leur avais aussi gardé deux de mes camions avec du stock.»

Les joueurs ne se sont pas adonnés à une séance de signatures d’autographes, mais M. Gravel a aussi souligné leur accessibilité. «On ne les dérangeait pas quand on leur parlait. Ils avaient l’air heureux.»

Les champions arrivent en ville

Après les Bruins de Boston, c’est au tour des champions de la coupe Stanley, les Panthers de la Floride, de débarquer à Québec. Comme le font les Kings depuis plusieurs jours, ils prendront d’ailleurs part à un entraînement ouvert au public, samedi à 11h30, au Centre Vidéotron.

Jusqu’à présent, les amateurs de hockey de Québec ont été gâtés en matière de «vedettes». Les Kings ont promis de faire jouer tous leurs meilleurs joueurs pour les deux rencontres préparatoires, les deux dernières inscrites à leur calendrier.

Les Bruins, eux, étaient privés de Brad Marchand, malade. Mais un certain David Pastrnak était en uniforme, jeudi, devant plus de 17 000 personnes.

On ne sait toutefois pas encore qui sera sur la glace pour les Panthers, pour ce match qui s’amorcera à 19h. Trente joueurs sont encore présents à leur camp d’entraînement et des recrues tentent toujours de faire leur place au sein de la formation dans ce dernier match préparatoire.

Les blessures subies par Tomas Nosek et Justin Sourdif signifient aussi que des postes sont à pourvoir pour le début de la saison.

Un «endroit irréel»

Si l’on se fie au site officiel de l’équipe, les Panthers semblent enthousiastes à l’idée de venir jouer un match à Québec.

«J’ai entendu beaucoup de bonnes choses à propos de la ville. Tout le monde qui y a été m’a dit à quel point c’était un endroit magnifique, irréel», a commenté l’attaquant Anton Lundell.

Les Kings en sont dans leurs derniers miles à Québec. Après la rencontre de samedi, ils mettront le cap vers Charlevoix, où ils passeront quelques jours en retraite fermée.

Ils s’entraîneront lundi à l’aréna de Clermont, mais le public ne sera pas admis.