US Open | «Humble» et «gentille»: Leylah Fernandez était déçue d'avoir perdu une bagarre, mais elle est loin d'être déçue d'avoir rencontré Venus Williams

FLUSHING, New York | On dit parfois qu'il vaut mieux ne pas rencontrer nos idoles, car on risque d'être déçu. Clairement, cela ne s'applique pas à Venus Williams. Du moins, pas selon Leylah Fernandez, qui a pu la côtoyer jeudi, pour leur premier match de double, et qui le fera encore samedi, au deuxième tour.

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«Elle est vraiment gentille, vraiment humble», a souri Leylah vendredi, après avoir dit la veille avoir eu de la misère à dormir la nuit précédant leur premier match.

«Jamais on ne croirait qu'elle a gagné autant de titres! Et c'est drôle quand elle dit qu'elle se sent un peu comme la grande soeur, parce qu'elle me rappelle un peu la façon dont moi, j'agis avec ma petite soeur. Nos énergies sont vraiment semblables.» 

Elle y a cru

Ce double qui se poursuit à 15 h samedi, contre la Japonaise Eri Hozumi et la Norvégienne Ulrikke Eikeri, permettra à Leylah d'appliquer un petit baume sur la déception flagrante qui l'habitait après sa défaite de 6-3 et 7-6 (2) contre la numéro 1 mondiale, la Biélorusse Aryna Sabalenka. 

Fernandez avait la voix triste d'une joueuse qui y a cru, une heure après ce revers. Parce qu'elle y a cru. Et pas seulement en deuxième manche, quand les deux rivales ont été au coude à coude presque tout du long. 

Leylah, 31^e tête de série au US Open, regrettait certaines décisions sur certains jeux, comme lorsqu'elle s'est retrouvée à 30-30, à 6-5 au deuxième set, c'est-à-dire à deux points remportés de niveler le match. 

«C'est à moi, pour battre de grandes championnes comme elle, de prendre mes chances dans ces moments spécifiques. Peut-être que ç'aurait changé le match», a-t-elle mentionné.  

Mais elle est fière

Mais une fois la déception de la défaite avalée, Fernandez sera fière de ce qu'elle a livré. Elle l'assure. Déjà, elle était fière de la façon dont elle avait tenu son bout même après avoir été brisée et menée 3-1, dans la manche initiale. 

«J'avais des chances au retour. J'ai très bien servi au deuxième set, j'ai été agressive, je suis montée au filet», se félicitait-elle, elle qui, par le passé, avait plutôt tendance à surtout voir le négatif après une défaite. 

Leylah affirmait qu'elle a prendre le reste de sa soirée pour digérer cette défaite. Et samedi, au réveil, elle changerait d'état d'esprit. Parce qu'il reste le double, avec la gentille et humble Venus.