US Open: choc Djokovic-Alcaraz en demi-finales

NEW YORK | En gémissant puis en dansant, Novak Djokovic a rejoint mardi Carlos Alcaraz en demi-finales des Internationaux des États-Unis, la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, se qualifiant elle sans jouer pour le dernier carré, où elle retrouvera Jessica Pegula, sa victime en finale de 2024.

• À lire aussi: US Open | Venus Williams a été «vraiment inspirée» par Leylah Fernandez

• À lire aussi: Bataille des sexes: «Pensez-vous vraiment que j’aurai à donner mon 100 %?» - Nick Kyrgios

• À lire aussi: US Open: «On dirait un joueur généré par l’IA»

Malmené physiquement par le finaliste sortant à New York Taylor Fritz, quatrième au classement de l'ATP, Djokovic s'est montré plus réaliste que l'Américain pour s'imposer en quatre manches mardi soir en quarts de finale, 6-3, 7-5, 3-6 et 6-4.

Il a célébré sa victoire en esquissant quelques pas de danse pour sa fille, qui vient de fêter son anniversaire loin de son père.

«C'était un match incroyablement serré, j'ai eu de la chance d'écarter plusieurs balles de bris à des moments importants dans le deuxième set», a indiqué le vainqueur.

«Durant l'essentiel des deuxième et troisième sets, il [Fritz] était le meilleur joueur sur le court», a jugé un Djokovic soulagé d'avoir maintenu en vie son rêve d'un 25^e titre record en Grand Chelem.

Dans les deux premières manches, a jugé Fritz, «je trouve qu'il a commis beaucoup plus d'erreurs que d'habitude [...] et j'ai eu tellement de balles de bris. Donc normalement, je ne peux pas ressortir de ces deux premiers sets mené deux manches à rien. Je dois mieux jouer».

Son tombeur retrouvera vendredi dans le dernier carré le numéro 2 mondial Carlos Alcaraz, qu'il avait dominé en quarts de finale des Internationaux d'Australie en janvier lors de leur dernière confrontation.

«Les deux jours à venir vont être vraiment cruciaux pour mettre mon corps en condition, le préparer à se battre durant cinq sets si nécessaire» contre l'Espagnol, a affirmé Djokovic.

«Je ne vais en tout cas pas hisser le drapeau blanc en entrant sur le court», a promis le Serbe.

Pour détrôner le roi

Éliminé l'an dernier au deuxième tour, Alcaraz est revenu à New York le couteau entre les dents et s'est imposé mardi 6-4, 6-2, 6-4 contre le Tchèque Jiri Lehecka (21^e).

Souvent dépeint comme un joueur inconstant, coupable de relâchements soudains en plein match, Alcaraz a tenu la barre trois sets durant, comme aux tours précédents, et n'a concédé aucune balle de bris.

En quête de la place de numéro un mondial, Alcaraz est certain de détrôner Jannik Sinner s'il remporte le titre à New York.

«C'est vraiment dur de ne pas penser» à la première place, a admis Alcaraz après sa victoire. 

«Mais chaque fois que j'entre sur le court, j'essaye de ne pas l'avoir en tête. Si j'y songeais trop, je me mettrais beaucoup de pression», a-t-il ajouté.

Mercredi, les deux derniers quarts de finale opposeront Jannik Sinner à Lorenzo Musetti (10^e) et Alex De Minaur (8^e) à Felix Auger-Aliassime (27^e).

Sabalenka retrouve Pegula

Dans le tableau féminin, Sabalenka a bénéficié mardi du forfait sur blessure de la Tchèque Marketa Vondrousova (60^e), qu'elle devait affronter en quarts de finale.

«Durant un entraînement aujourd'hui [mardi], j'ai senti mon genou de nouveau et après consultation avec le médecin du tournoi, j'ai décidé de ne pas risquer d'aggraver la blessure», a écrit dans un communiqué la lauréate de Wimbledon en 2023, précisant que la lésion datait de son match précédent.

Ce retrait a planté le décor des retrouvailles entre Sabalenka et Pegula, après une finale serrée à New York l'an passé, remportée par la numéro 1 mondiale, 7-5, 7-5.

Plus tôt mardi, l'Américaine s'était promptement extraite de son quart face à la Tchèque Barbora Krejcikova (62^e), 6-3, 6-3, émoussée par un marathon de trois heures en huitièmes de finale contre l'Américaine Taylor Townsend.

En cinq matchs, Pegula n'a toujours pas abandonné le moindre set.

«J'ai eu un tableau assez dégagé jusqu'ici, a reconnu l'Américaine, mais j'ai aussi fait le boulot, ce qui m'a permis d'emmagasiner de la confiance.»

Les deux derniers quarts de finale du tableau féminin opposeront mercredi Iga Swiatek (2^e) à Amanda Anisimova (9^e) et Naomi Osaka (24^e) à Karolina Muchova (13^e).