Une troisième demi-finale en février: Félix Auger-Aliassime est en feu

L’excellent mois de février de Félix Auger-Aliassime s’est poursuivi jeudi, à Dubaï, où le Québécois a atteint la demi-finale de cette épreuve ATP 500. Il s’agit pour Félix d’un troisième carré d’as ce mois-ci, en autant de tournois, mais la suite ne s’annonce pas tendre pour le favori de l’événement.

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Vainqueur face au 24^e joueur au monde, le Tchèque Jiri Lehecka (6-3 et 7-6 [2]), Auger-Aliassime affrontera maintenant le Russe Daniil Medvedev, vendredi à 8 h, un rival contre qui il a connu peu de succès, historiquement.

En fait, Félix n’a gagné que deux de ses neuf rencontres contre le 11^e mondial et ancien numéro un, à ce jour. 

Les choses ont changé

Mais il a de quoi espérer. Non seulement « FAA » a montré qu’il était dans une forme superbe cette semaine à Dubaï, en dépit d’un bandage sous le genou gauche, mais il a aussi remporté ses deux derniers matchs contre le Russe, après une disette qui s’est échelonnée sur six ans, de 2018 à 2024.

« On a deux styles complètement opposés. Lui tente de me faire rater [...]. Je l’ai battu à nos deux derniers matchs, dont un où il a dû se retirer avant la fin, mais j’ai beaucoup de respect pour lui. C’est l’un des meilleurs joueurs de sa génération », a déclaré Félix, après le match, au sujet du champion de l’US Open, en 2021. 

11 en 12 en février

Revenons-en à cet affrontement de jeudi contre Lehecka, toutefois. En mission depuis le début du mois de février, durant lequel il a remporté 11 de ses 12 rencontres, Auger-Aliassime a brillé tant en attaque qu’en contre-attaque, dans une performance marquée par de jolies touches au filet. 

La rencontre aurait d’ailleurs pu se conclure plus rapidement, puisqu’il a eu cinq occasions de briser le Tchèque vers la fin de la seconde manche. Ensuite, Lehecka lui a souvent offert les devants sur son service, mais il s’est chaque fois accroché, forçant la tenue d’un bris d’égalité dans lequel « FAA » a triomphé. 

Finaliste l’an dernier

Ce qui n’était pas une première, dans ce tournoi, pour le Québécois. Au premier tour, contre le Chinois Zhizhen Zhang, Auger-Aliassime a eu besoin de six balles de match avant d’ajouter la victoire à son palmarès. 

Mais ce fut sans dégâts contre cet ancien joueur du top 40, désormais 263^e, qui tente une remontée après une blessure. Au tour suivant, Félix a battu le Français Giovanni Mpetshi Perricard, 58^e, puis Lehecka, en quarts. 

Après un début de saison marqué par des ennuis physiques, Auger-Aliassime tentera donc de se qualifier pour une troisième finale ce mois-ci à Dubaï, où il était aussi finaliste l’an dernier. Il a raflé le titre au tournoi 250 de Montpellier, avant de s’incliner dans le match ultime à celui de 500 de Rotterdam, devant l’Australien Alex de Minaur, sixième au monde.