Une horrible séquence et des conséquences pour Jesperi Kotkaniemi

Ça ne va pas très bien pour Jesperi Kotkaniemi, qui n’est plus dans les bonnes grâces de son entraîneur et qui a d’immenses difficultés à trouver le fond du filet. 

Sans nécessairement atteindre le niveau de Scott Gomez, qui n’avait pas marqué en plus d’un an en 2011 et 2012, le Finlandais traverse lui-même une séquence particulièrement ardue.

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En comptant les longues séries éliminatoires des Hurricanes de la Caroline au printemps, Kotkaniemi n’a marqué qu’une seule fois en 41 matchs. Il a enfilé l’aiguille au dernier duel de la saison régulière, le 17 avril, mais avant cela, son filet le plus récent remontait au 1^er février.

Ainsi, Rod Brind’Amour n’a pas hésité à le laisser de côté pour le match de mardi face aux Sharks de San Jose. «KK» n’a joué que 10 min 6 s en moyenne dans ces deux premières rencontres. Il avait aussi été sorti de la formation en fin de saison 2024-2025.

Avec son salaire de 4,82 M$ pour encore cinq ans, les Hurricanes commencent peut-être à regretter leur décision d’amener Kotkaniemi à Raleigh. Rappelons que le directeur général Don Waddell y est allé d’une offre hostile de 6,1 M$ pour dérober le jeune attaquant au Canadien de Montréal en août 2021.

Il s’agit d’une saison importante pour le joueur de centre, qui devra tirer profit de la blessure d’Aleksander Barkov pour se glisser dans la formation de son pays aux Jeux olympiques. Ses dernières performances pourraient toutefois jouer en sa défaveur.

Rappelons que Kotkaniemi a été laissé de côté par la Finlande à la Confrontation des 4 nations, en février 2025. Il connaissait alors sa deuxième meilleure campagne en Caroline, avec un total de 33 points.

Les Hurricanes croiseront le fer avec les Ducks d’Anaheim, jeudi soir.