Une foule record pour dire adieu aux A’s

Pour la première fois depuis 2004, les «funérailles» d’une équipe du baseball majeur ont été célébrées et, comme il y a 20 ans au départ des Expos de Montréal, les partisans ont répondu présents pour les Athletics d’Oakland.

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Une foule inimaginable de 46 889 personnes s’est déplacée pour cet ultime duel au Oakland Coliseum, jeudi après-midi. C’est avec beaucoup d’émotions dans l’air que les partisans ont pris place pour une dernière fois dans le vieil amphithéâtre bâti en 1966.

Pour une rare fois ces dernières années, alors que les A’s ont montré les pires moyennes de fréquentation du baseball majeur, le stade était plein. Le record pour un dernier match à domicile appartenait aux Expos, 31 395 amateurs ayant assisté au chant du cygne de «Nos Amours» au Stade olympique.

De possibles débordements étaient prévus – des sièges ont été arrachés au cours des derniers jours – mais outre deux bombes fumigènes lancées sur le terrain, peu d’incidents ont été notés.

C’est même avec une certaine sérénité qu’elle s’est déroulée, comme à Montréal il y a deux décennies. Munis de pancartes pour déclarer leur amour une dernière fois à leurs favoris, les amateurs ont observé la rencontre avec joie. Ils ont fait la vague, ont chanté à tue-tête Take Me Out to the Ball Game et se sont fait des accolades.

Plusieurs ont célébré la récupération d’une balle, qui s’avérera un souvenir précieux de ce passage de 57 saisons dans la ville californienne... ou une pièce de collection qui peut rapporter gros.

Une victoire aigre-douce

Sous un soleil radieux, qui a d’ailleurs permis aux A’s d’ajouter un point en cinquième manche quand le voltigeur Wyatt Langford a été ébloui, les favoris locaux l’ont emporté 3 à 2. J.J. Bleday a produit deux points et Shea Langeliers en a ajouté un sur un ballon-sacrifice.

C’est le releveur vedette Mason Miller qui a mis un terme aux hostilités avec deux retraits sur des prises et un autre sur un roulant. Il a été interrompu par la présence d’un partisan sur la pelouse, que les agents de sécurité ont rapidement maîtrisé.

Rappelons qu’avant de déménager officiellement à Las Vegas en 2028, les A’s disputeront la prochaine saison dans un stade des ligues mineures à Sacramento, à un peu plus d’une centaine de kilomètres d’Oakland.

Ce n’est pas encore terminé pour l’équipe californienne, puisqu’elle terminera la saison avec une série de trois matchs chez les Mariners de Seattle, en fin de semaine.