Une finale de la Coupe Grey entre Corey Mace et Jason Maas

WINNIPEG | Corey Mace, des Roughriders de la Saskatchewan, n’allait quand même pas demander publiquement conseil à son homologue des Alouettes, Jason Maas, mardi, à Winnipeg. Il tentera néanmoins d’accomplir à son tour l’exploit de remporter la finale de la Coupe Grey à sa première participation à titre d’entraîneur-chef.

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«Ce sont les joueurs qui font les bons entraîneurs, a toutefois exposé Maas mardi, lors de la traditionnelle conférence des entraîneurs. Ils sont les personnes les plus importantes et il faut leur faire sentir à chaque jour.»

Si Maas a mené les Alouettes au championnat dès sa première année à la barre de l’équipe en 2023, les deux hommes possèdent chacun un bagage intéressant dans la Ligue canadienne de football, d’abord comme joueur, puis comme instructeur.

Dans le cas de Mace, il a d’ailleurs gagné le championnat à titre de coordonnateur défensif des Argonauts de Toronto en 2022, puis d’entraîneur de la ligne défensive chez les Stampeders de Calgary en 2018. Comme athlète, l’ancien joueur de ligne défensive l’avait emporté en 2014, également avec les Stampeders.

La meilleure version d’Alexander

Puisque le sujet semble incontournable, Mace a été questionné sur la façon de préparer les Roughriders en sachant que le quart-arrière des Alouettes Davis Alexander doit composer avec une blessure récurrente à la cuisse gauche.

«On se prépare à affronter la meilleure version de chaque joueur, dont Davis, a assuré l’entraîneur-chef de la Saskatchewan. À ce moment-ci de l’année, ça devient facile pour tous les gars de se sacrifier physiquement. C’est un peu tout le monde qui a des bobos.»

«On va se préparer pour tous les scénarios et on doit toujours faire ça», a pour sa part mentionné Maas, en rappelant qu’Alexander serait bel et bien le quart-arrière partant des Alouettes.

La formation montréalaise a donc différents plans de match selon l’allure de la rencontre, considérant que deux autres quarts-arrière seront en uniforme aux côtés d’Alexander.

«J’essaie de me concentrer sur d’autres choses, je ne veux pas seulement me concentrer sur Davis, d’ajouter Maas, précisant qu’Alexander se préparait, mardi, en regardant des vidéos. Je suis reconnaissant qu’il ait été en mesure de jouer autant de matchs, malgré la blessure avec laquelle il doit négocier.»

«Je m’attends à ce que le kid joue, c’est tout un compétiteur, avait déjà commenté l’entraîneur-chef des Roughriders, lundi, en parlant du quart-arrière de 27 ans des Alouettes à son arrivée à l’aéroport de Winnipeg. Ce sera une tâche difficile pour nous d’affronter Montréal, mais nous croyons en notre équipe.»

Qui sera l’entraîneur-chef de l’année?

Avant cette finale de la Coupe Grey grandement attendue, Mace et Maas seront confrontés pour la deuxième année d’affilée, lors du gala de la LCF, jeudi soir, à propos du trophée remis à l’entraîneur-chef de l’année.

Le pilote des Alouettes avait remporté l’honneur contre Mace en 2024, mais il échangerait sans hésiter cet honneur individuel contre une victoire avec tous ses joueurs, dimanche, à Winnipeg. Même chose pour Mace.