Un petit miracle à Washington

En surprenant les puissants Eagles par 36-33, les Commanders de Washington n’ont pas seulement réalisé un petit miracle. Ils ont signé leur victoire la plus importante de la saison. Peut-être même leur plus importante en plus de 30 ans.

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Le 26 janvier 1992, Washington triomphait au Super Bowl. Évidemment que de battre les Eagles en saison régulière, ce n’est pas la même ampleur, mais il reste que c’est un moment important pour cette franchise qui en a tellement arraché depuis cette fameuse conquête.

Les saisons misérables se sont multipliées au même rythme que les quarts-arrières dégoûtants. Le propriétaire Daniel Snyder était tellement un sinistre individu que la pression est devenue insoutenable pour qu’il vende l’équipe. Avec un nouveau propriétaire et un quart-arrière recrue formidable en Jayden Daniels, tout redevient possible. Leur dossier de 10-5 est leur meilleur après 15 matchs depuis 1991.

Tout près des séries

Washington en a bavé depuis son dernier Super Bowl, avec seulement sept présences en séries. Cette 10^e victoire cette saison, justement, amène les Commanders à la porte des séries. C’était inimaginable avant la saison... sauf dans ces pages, où je vous disais que cette équipe causerait la surprise de l’année!

Mais assez soufflé dans ma trompette, tout le mérite revient aux Commanders!

Les Eagles (12-3) s’amenaient à Washington avec une aura d’invincibilité, forts d’une séquence de 10 victoires. Ils n’avaient pas accordé plus de 20 points depuis le 3 novembre et ils en ont concédé 36 aux Commanders.

Bien entendu, perdre le quart-arrière Jalen Hurts dès le 11^e jeu du match en raison d’une commotion cérébrale a changé radicalement le portrait. Surtout que même son substitut, Kenny Pickett, s’est plaint à plusieurs reprises de douleurs au bras. Il a été limité à 143 verges et à une passe de touché, avec une interception.

Les Commanders semblaient quand même enlisés en concédant 21 points aux Eagles dès le premier quart. Le porteur de ballon Saquon Barkley avait déjà gagné 122 verges au sol avec deux touchés à la demie. Il a été limité à 21 verges pour le reste du match. La défense s’est drôlement bien ressaisie.

Malgré les revirements

Quand on parle de petit miracle à Washington, c’est aussi parce que les Commanders ont survécu à cinq revirements. Jayden Daniels a été victime de deux interceptions. Le porteur de ballon Brian Robinson Jr a commis deux échappés, tandis que le receveur Dyami Brown en a ajouté un. Ce n’était vraiment pas chic!

Aucune équipe depuis les Cardinals, en 1999, n’était parvenue à remporter un match malgré au moins quatre revirements et après avoir donné au moins 21 points au premier quart, selon l’Associated Press.

Malgré cette pluie de bévues, les Commanders ont eu le mérite de s’accrocher. Daniels a franchement bien rebondi, avec cinq passes de touché.

Avant lui, seuls Cam Newton, en 2015, et Lamar Jackson, en 2019, avaient connu des matchs de cinq passes de touché et d’au moins 75 verges au sol. Daniels est vraiment spectaculaire sur tous les plans et pour une franchise qui a tant peiné à trouver son homme de confiance à la position la plus importante, c’est énorme, ce qui se passe avec lui. Sa confiance, après une telle victoire, sera dans le plafond.

Deux de ses passes de touché ont été captées par Olamide Zaccheaus, un ancien des Eagles qui n’avait aucun touché cette saison.

Même chose pour Jamison Crowder, un receveur qui n’avait capté que quatre passes cette saison et qui n’a inscrit que trois touchés lors des trois saisons précédentes.

Quand on vous dit qu’il se passe vraiment quelque chose de spécial à Washington...

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5 MOMENTS CLÉS

1. Jefferson fait sa loi

Les Vikings ont remporté une autre victoire très serrée à Seattle face aux Seahawks. C’était la 25e fois depuis 2022 qu’ils gagnaient par un écart d’une possession, causant le vieillissement prématuré de leurs partisans. Cette fois, c’est un touché de nul autre que Justin Jefferson qui leur a procuré la victoire avec 3 min 51 s à jouer. Les Seahawks ont ensuite raté un long placement et à leur possession finale, ils ont été interceptés par Theo Jackson. Jefferson a connu son meilleur match de la saison avec 10 réceptions pour 144 verges et deux touchés.

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2. Débuts réussis

À son premier départ en carrière, Michael Penix Jr a mené les Falcons à la victoire. Sans dire qu’il a été exceptionnel, il a plutôt bien paru à la place de Kirk Cousins, confiné au banc pour ses contre-performances répétées. Le quart recrue a réussi 18 de ses 27 passes pour 202 verges. Il n’a pas obtenu de passe de touché et a été intercepté à la porte des buts, mais il n’a rien à se reprocher sur le jeu puisque son ailier rapproché Kyle Pitts a jonglé avec le ballon, qui s’est retrouvé en mains ennemies. La défense des Falcons a contribué avec deux touchés.

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3. Des Lions créatifs

Ben Johnson, le coordonnateur offensif des Lions, a toujours le don de sortir un lapin de son chapeau. Cette fois, c’est un jeu surprise exécuté à la perfection qui a trompé la vigilance des Bears. En reculant, le quart-arrière Jared Goff a feint d’échapper le ballon et le porteur Jahmyr Gibbs a plongé au sol pour faire semblant de sauter vers le ballon. Goff a par la suite trouvé son ailier rapproché, Sam LaPorta, seul dans la zone des buts pour un touché pour le moins original. Goff a d’ailleurs encore une fois brillé avec 336 verges et trois touchés.

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4. Un Canadien joue les héros

Depuis quelques semaines, les Panthers de la Caroline paraissent beaucoup mieux qu’en début d’année. Ils ont poursuivi dans cet élan en surprenant les Cardinals avec une victoire en prolongation. C’est le porteur de ballon canadien Chuba Hubbard qui a inscrit le touché victorieux sur une course de 21 verges. C’est une douce revanche pour Hubbard, qui avait commis un échappé fatal en prolongation il y a trois semaines face aux Buccaneers. L’Albertain a fini le match avec 152 verges au sol et deux touchés.

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5. Blessure horrible

Il y a de ces blessures qui font mal au cœur. Celle qu’a subie le receveur des Texans Tank Dell samedi soir face aux Chiefs en est une. En captant une longue passe de CJ Stroud pour un touché de 30 verges au troisième quart, le joueur de deuxième année a souffert d’une dislocation de la rotule. Ses coéquipiers médusés l’ont vite entendu hurler de douleur et il a été rapidement transporté à l’hôpital. Stroud, visiblement bouleversé, a fondu en larmes. L’an passé, Dell avait vu sa saison prendre fin après 11 semaines à cause d’une blessure à une cheville. Durant la saison morte, il s’est fait tirer dessus. Quand la malchance s’acharne...

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LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Jonathan Taylor

Jonathan Taylor a connu l'un des matchs de sa vie. Le porteur a dominé pour les Colts avec 29 courses pour 218 verges et trois touchés, dont deux sur des courses de 65 et 70 verges.

2. Derrick Henry

Le porteur des Ravens a gagné 162 verges au sol face aux Steelers, lui qui se faisait tranquille dernièrement avec moins de 70 verges dans trois de ses cinq derniers matchs. Il a choisi le bon moment pour exploser.

3. Les Rams

Les Rams ont battu les Jets, pendant que les Seahawks ont perdu face aux Vikings. Ils sont donc seuls en tête dans la division Ouest de la conférence nationale, mais un duel attend les deux équipes à la semaine 18.

4. Joe Burrow

Le quart-arrière des Bengals a lancé trois passes de touchés dans la victoire contre les Browns, un fait d’armes qu’il a accompli pour un septième match de suite. Il en est à 39 passes de touché cette saison et les Bengals s’accrochent à un mince filet d’espoir.

5. Les Giants

Oui, ils ont été égaux à eux-mêmes, c’est-à-dire extrêmement putrides dans une dégelée contre les Falcons. Mais puisque les Raiders ont battu les Jaguars, les Giants se retrouvent seuls en tête dans la course au premier choix au repêchage. Un bel «accomplissement»!

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LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les 49ers

Une autre semaine, une autre déception pour les 49ers, qui sont éliminés de la course aux séries avec leur revers face aux Dolphins. Qui aurait imaginé pareil scénario avec les finalistes du dernier Super Bowl? Un lendemain de veille très difficile...

2. Les Cardinals

On parlait des Cardinals il y a quelques semaines comme étant l’une des belles surprises de la ligue. Leur chute s’est poursuivie avec une défaite contre les Panthers qui les élimine officiellement de la course aux séries. Kyler Murray a lancé une interception horrible en fin de match.

3. Russell Wilson

Le quart-arrière des Steelers a commis deux bévues majeures face aux Steelers, une première fois en échappant le ballon à la porte des buts et une seconde fois avec une interception ramenée pour un touché au quatrième quart.

4. Chris Jones

Les Chiefs ont perdu les services de leur meilleur joueur défensif, le plaqueur étoile Chris Jones, dans la victoire de samedi face aux Texans. Blessé au mollet, il pourrait rater le duel de mercredi contre les Steelers.

5. Les Eagles

Espérons que Jalen Hurts se remettra rapidement de sa commotion. La défense a montré des failles contre les Commanders et l’équipe a perdu du terrain dans la course au premier rang de la conférence nationale.