Nos prédictions pour la semaine 16 dans la NFL: le prochain Babe Ruth de la NFL?

Le repêchage au printemps nous amènera possiblement le prochain grand phénomène de la NFL. Potentiellement, même, un joueur qui peut réussir ce que personne d’autre avant lui n’a accompli.

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On parle ici de Travis Hunter, l’athlète extraordinaire des Buffaloes de l’Université du Colorado. Pourquoi en parler maintenant? Parce que samedi dernier, il a raflé le trophée Heisman, remis au meilleur joueur de football universitaire aux États-Unis.

Jusqu’ici, rien de si extraordinaire, direz-vous. Après tout, cet immense honneur n’est clairement pas un gage de succès dans la NFL.

Même que selon NFL.com, pas moins de 15 gagnants du Heisman n’ont même pas été repêchés. D’autres ont été des flops monumentaux, comme Johnny Manziel, Marcus Mariota, Tim Tebow et Matt Leinart, pour n’en citer que quelques-uns.

Un cas d’exception

Personne à l’exception de Nostradamus, ou peut-être Maggie la guenon de TSN, ne peut prédire à quel point Travis Hunter connaîtra une brillante carrière dans la NFL. Ce qu’on sait déjà, toutefois, c’est qu’il est un phénomène unique.

Hunter n’a pas seulement remporté le prix individuel le plus prestigieux dans la NCAA. Voyez-vous, il a aussi hérité du trophée Biletnikoff, remis au meilleur receveur universitaire. Sa collection s’est aussi garnie du prix Bednarik, qui revient au meilleur joueur défensif de la nation.

On ne parle pas ici d’un joueur qui a touché au ballon à l’attaque et qui a évolué en défense. On parle d’un athlète qui a dominé des deux côtés.

Comme receveur, Hunter a capté 92 passes pour 1152 verges et 14 touchés en plus d’un autre touché au sol. Comme demi de coin, il a enregistré 32 plaqués en plus de réussir quatre interceptions et de rabattre 11 passes.

La saison passée, comme recrue, il avait terminé avec 57 réceptions pour 721 verges et cinq touchés, en plus de trois interceptions en défense. Tout ça en ratant trois matchs!

Avant lui, quelques joueurs ont évolué des deux côtés du ballon sur la scène universitaire. Les exemples les plus probants qui viennent à l’esprit sont Champ Bailey, Charles Woodson et Chris Gamble.

Aucun des trois n’avait toutefois présenté des statistiques qui se rapprochaient même de l’univers parallèle dans lequel Travis Hunter joue au football.

Possible dans la NFL?

Ce qui est une certitude, c’est que Hunter sera sélectionné dans le top 5 du repêchage. Son unique défaut est de ne pas être un quart-arrière. C’est la seule et unique raison qui pourrait faire en sorte que d’autres joueurs soient sélectionnés avant lui.

La grande question, c’est de savoir à quel point Hunter pourra maintenir la cadence de son unique manège au plus haut niveau, dans la NFL.

On devine que sa condition physique exceptionnelle lui permet de rêver à combiner les positions de receveur et de demi de coin.

Là où c’est intrigant, c’est qu’à ce jour, aucun joueur dans l’histoire de la NFL n’a été en mesure d’évoluer à temps plein en attaque et en défense. Et, surtout, d’exercer un impact réel des deux côtés.

Charles Woodson et Champ Bailey ont connu des carrières phénoménales dans la NFL qui les ont menés au Temple de la renommée, mais exclusivement en défense.

Deion Sanders, qui incidemment est l’entraîneur-chef de Hunter au Colorado, est ce qui s’est rapproché le plus d’une double menace.

Il a été introduit au Temple après avoir été reconnu comme l’un des grands demis de coin de l’histoire, mais il a été limité à 60 réceptions, dont 36 en 1996 à Dallas, la seule saison où il a été déployé avec un semblant de régularité à l’attaque.

Maîtriser une seule position dans la NFL est extrêmement exigeant. Mis à part tout l’entraînement, il y a des heures et des heures à investir en préparation vidéo et dans des rencontres de position.

La plupart des recruteurs voient jusqu’ici Hunter davantage comme un demi de coin. Ce serait épique de le voir briser les barrières, même si c’est difficilement concevable.

Comme l’ont fait les Babe Ruth et Shohei Ohtani au baseball.

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SEMAINE 16

JEUDI

MON CHOIX

Denver à LA Chargers (20h15) BRONCOS

SAMEDI

MES CHOIX

Houston à Kansas City (13h) CHIEFS

Pittsburgh à Baltimore (16h30) RAVENS

DIMANCHE

MES CHOIX

NY Giants à Atlanta (13h) FALCONS

Nouvelle-Angleterre à Buffalo (13h) BILLS

Arizona en Caroline (13h) CARDINALS

Detroit à Chicago (13h) LIONS

Tennessee à Indianapolis (13h) COLTS

LA Rams à NY Jets(13h) RAMS

Philadelphie à Washington (13h) EAGLES

Cleveland à Cincinnati (13h) BENGALS

Minnesota à Seattle (16h05) VIKINGS

Jacksonville à Las Vegas (16h25) JAGUARS

San Francisco à Miami (16h25) 49ERS

Tampa Bay à Dallas (20h20) BUCCANEERS

LUNDI

MON CHOIX

La Nouvelle-Orléans à Green Bay (20h15) PACKERS

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 14 en 16 (87,5%)

TOTAL CETTE SAISON: 154 en 224 (68,8%)

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LES CHOIX DU JOURNAL

Texans de Houston (9-5) c. Chiefs de Kansas City (13-1)

MAHOMES DANS QUEL ÉTAT?

Croire que les Chiefs s’en vont à l’abattoir parce que Patrick Mahomes est blessé, c’est exagéré. Leur fiche de 13-1 n’a pas été construite sur une attaque explosive. Mahomes ne sera pas à son summum, mais il fera le nécessaire. Les Texans l’ont emporté dimanche dernier malgré seulement 181 verges d’attaque. Eux aussi se cherchent offensivement et ce n’est jamais de la tarte d’aller jouer à Kansas City. Will Anderson et Danielle Hunter peuvent cependant harceler Mahomes.

–Chiefs par 2

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Steelers de Pittsburgh (10-4) c. Ravens de Baltimore (9-5)

DUEL CRITIQUE

Rien de tel qu’un duel du samedi entre deux équipes qui veulent s’estropier! Les Ravens ont l’occasion de rejoindre les Steelers au sommet de la division. Les Ravens ont perdu huit de leurs neuf derniers duels contre les Steelers, qui confirment le titre de division en cas de victoire. Cependant, même si l'as chasseur de quarts des Steelers, TJ Watt, devrait être à son poste, on ne sait pas s'il sera égal à lui-même après la blessure à la cheville subie la semaine dernière. Il est leur joueur le plus important.

–Ravens par 3

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Giants de New York (2-12) c. Falcons d’Atlanta (7-7)

LES DÉBUTS DE PENIX

Dehors Kirk Cousins, bienvenue Michael Penix Jr.! Les Falcons se tournent vers leur quart-arrière recrue pour relancer leur attaque moribonde. Il ne peut faire pire que le vétéran, qui n’a décoché qu’une passe de touché, contre neuf interceptions, lors des cinq derniers matchs. La chimie avec les receveurs ne sera probablement pas instantanée, et attention, les Giants sont septièmes contre la passe malgré leurs insuccès généraux. Donc victoire Falcons, mais écart modéré...

–Falcons par 7

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Patriots de la Nouvelle-Angleterre (3-11) c. Bills de Buffalo (11-3)

QUE LA DÉFENSE SE LÈVE!

Les Bills devraient l’emporter aisément et la priorité absolue à surveiller dans leur cas, c’est la tenue de la défense. Cette unité a concédé plus de 450 verges et plus de 40 points dans deux matchs de suite. Il y a autant de chances que ça se reproduise face aux Patriots que de chances d’éponger le déficit du Canada au prochain budget. À l’attaque, il serait temps que le receveur Amari Cooper devienne plus impliqué. Il n’a pas été ciblé une seule fois dimanche dernier.

–Bills par 16

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Cardinals de l’Arizona (7-7) c. Panthers de la Caroline (3-11)

CHERS PANTHERS...

Après une défaite des Panthers face aux Cowboys, plusieurs se sont demandé s’il fallait renvoyer Bryce Young sur le banc à la faveur d’Andy Dalton. Il n’y a pas de mot pour décrire à quel point c’est grotesque! Laissez jouer le jeune, c’est absurde à ce stade d’imaginer le contraire. Les Panthers doivent profiter de chaque match d’ici la fin de la saison pour évaluer Young dans les moindres détails. Les Cardinals, eux, sont toujours en vie pour les séries, mais demeurent une boîte à surprises.

–Cardinals par 7

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Lions de Detroit (12-2) c. Bears de Chicago (4-10)

PAS DE TAILLE

Les Bears continuent de s’enfoncer et les signes de progrès d’il y a quelques semaines semblent évaporés dans les abîmes de l’oubli. L’attaque doit dégager après seulement trois jeux sur 34% des séries offensives depuis la semaine 12. C’est une proportion énorme par rapport à ce que l’on voit dans le reste de la ligue (20%). Les Lions continuent de saigner en défense avec leur paquebot de blessés, mais Jared Goff et l’attaque ne ralentissent pas. Il a 10 passes de touché en trois matchs.

–Lions par 10

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Titans du Tennessee (3-11) c. Colts d’Indianapolis (6-8)

CHANGEMENT DE QUART

Les Colts pourraient-ils faire une poussée inattendue vers les séries? Après les Titans dimanche, ils verront les Giants et les Jaguars pour finir l’année. Une fiche de 9-8 n’est pas impensable. Les Titans effectuent un changement au poste de quart avec Mason Rudolph à la place de Will Levis. L’ex d’Eugenie Bouchard est moins volatile que Levis, mais son aversion au risque rend l’attaque limitée. Après six revirements des Titans la semaine dernière, il faut revenir à une attaque plus sûre. Fade, mais sûre...

–Colts par 3

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Rams de Los Angeles (8-6) c. Jets de New York (4-10)

TROP PEU, TROP TARD...

L’attaque des Jets a marqué 58 points dans les deux dernières semaines et le receveur Davante Adams commence à ressembler à celui que les Jets imaginaient. Lors des matchs 1 à 7, Aaron Rodgers a lancé 10 touchés et 7 interceptions. Depuis, son ratio est passé à 13 touchés et seulement une interception. Dommage que cette transformation offensive survienne à Noël, quand les jeux sont faits. Les Rams, avec trois victoires de suite, jouent aussi bien offensivement que défensivement.

–Rams par 7

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Eagles de Philadelphie (12-2) c.Commanders de Washington (9-5)

POUR LE TITRE

En cas de victoire, les Eagles s’assurent du titre de leur division. Durant leur actuelle séquence de 10 victoires, on parle beaucoup de leur attaque au sol, mais il ne faut pas oublier qu’ils ont limité neuf adversaires à 20 points ou moins. Cette défense n’a été sur le terrain que 5 min 50 s en deuxième demie, dimanche dernier, face aux Steelers et sera donc fraîche comme une fleur printanière. À l’exception de Terry McLaurin, les Commanders n’ont pas les receveurs pour ébranler la tertiaire des Eagles.

–Eagles par 3

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Browns de Cleveland (3-11) c. Bengals de Cincinnati (6-8)

ENCORE UN NOUVEAU QUART

Cette saison, Deshaun Watson n’a rien donné aux Browns avant de se blesser. Puis, Jameis Winston n’a rien donné aux Browns avant d’être expédié au banc. C’est maintenant à Dorian Thompson-Robinson de ne rien donner aux Browns avant que ne sonne la fin de la récréation. En trois départs à ce jour, le jeune de deuxième année n’a réussi que 51,7% de ses passes avec un touché et sept interceptions. De son côté, son vis-à-vis Joe Burrow compte six matchs de suite avec trois passes de touché.

–Bengals par 8

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Vikings du Minnesota (12-2) c. Seahawks de Seattle (8-6)

BON TEST SUR LA ROUTE

Bonne nouvelle pour les Seahawks, selon toute vraisemblance, Geno Smith devrait être au poste de quart. Mauvaise nouvelle pour les Seahawks, les Vikings sont sur leur chemin. Disons-le cependant, les Mauves ne sont pas aussi dominants loin de leur stade. Leur fiche de 5-1 sur la route est excellente, mais trois des victoires ont été obtenues par moins d’un touché. Ce qui changera la donne, c’est que la ligne offensive des Seahawks se fera maltraiter par le front dominant des Vikings.

–Vikings par 4

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Jaguars de Jacksonville (3-11) c. Raiders de Las Vegas (2-12)

REGARDEZ AILLEURS!

Il faut être profondément amoureux des Jaguars ou des Raiders pour se taper cette ignominie! Puisqu’il faut trouver un intérêt, le perdant sera bien positionné pour la course au premier choix du prochain repêchage. Sinon, à son cinquième match, Mac Jones a finalement amené les Jags au-delà de la barre des 20 points dimanche dernier. Quand même épatant, non? Sur une note plus triste, la saison d’un vrai guerrier des Raiders, Maxx Crosby, est terminée. Prompt rétablissement!

–Jaguars par 3

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49ers de San Francisco (6-8) c. Dolphins de Miami (6-8)

DE VIEUX AMIS

L’entraîneur-chef des 49ers, Kyle Shanahan, retrouve l’un de ses anciens élèves en Mike McDaniel. Il connaît ses moindres secrets. Les deux équipes sont inconstantes, mais la défense des 49ers fait encore le boulot. L’attaque vient de connaître son pire match (191 verges) dans l’ère Shanahan. Pas deux semaines de suite! Les Dolphins sont privés du receveur Jaylen Waddle et Tyreek Hill est un cas incertain. Les Poissons n'ont pas gagné 100 verges au sol depuis la semaine 9.

–49ers par 3

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Buccaneers de Tampa Bay (8-6) c. Cowboys de Dallas (6-8)

VERS UN AUTRE TITRE

Les Buccanners ont remporté leurs quatre derniers matchs. L’attaque est en feu et les trois derniers adversaires (Cowboys, Panthers et Saints) montrent des fiches perdantes. Ça regarde bien pour le titre dans la division Sud. Il faudra se méfier du porteur des Cowboys Rico Dowdle, qui en est à quatre matchs de suite avec au moins 100 verges au sol, mais les Bucs sont 11^es contre la course. Avec sept revirements contre eux en trois matchs, les Bucs devront jouer du football plus propre.

–Buccaneers par 6

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Saints de La Nouvelle-Orléans (5-9) c. Packers de Green Bay (10-4)

UNE GROSSE ÉQUIPE

Quand on y pense, les seules défaites des Packers cette saison sont survenues contre les Lions (12-2) à deux reprises, les Eagles (12-2) et les Vikings (12-2), par un écart moyen de cinq points. Sans faire trop de bruit, ils excellent. À leurs quatre derniers matchs, ils ont inscrit au moins 30 points et la défense a limité trois des rivaux à 19 points ou moins. Les Saints s’amènent à Green Bay avec le quart recrue Spencer Rattler, qui ne fait rien de trop mal ni rien de trop bien.

–Packers par 14