Un patineur québécois renoue avec la compétition après une absence de plus d'un an

Sur la touche en raison d’une blessure à un genou depuis les mondiaux 2023 à Heerenveen aux Pays-Bas où il avait remporté une médaille d’or au sprint par équipe, le patineur longue piste Christopher Fiola effectuera sa grande rentrée lors des nationaux.

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«Il était à peu près temps, a lancé Fiola, heureux de renouer avec ses longues lames. Mon absence a été longue, mais ce fut une bonne décision de ne pas me faire opérer. Le traitement priorisé par l’équipe médicale à Québec n’est pas intrusif comme ce qui se fait en Europe.»

Auteur d’un chrono de 35 s 23 à l’entraînement, le sprinter aime où il se retrouve. «Je me sens super bien et je n’ai pas de raison de ne pas performer, a-t-il résumé. Les douleurs sont revenues à l’occasion cet été, mais on a bien géré la situation et je suis à 100 pour cent. J’ai connu mon meilleur été d’entraînement à vie. Je n’aurais pas pu demander mieux.»

Fiola assure qu’il n’était pas rouillé à son retour. «C’est spécial, mais la visualisation que j’ai faite avec mon préparateur mental [Alain Vigneault] a été un grand succès, a-t-il raconté. Quand je suis retourné sur la glace en mars après une absence d’un an, c’est comme si je n’avais jamais arrêté.»

Une place dans les deux premiers

Contrairement à son coéquipier Laurent Dubreuil dont la sélection est acquise, Fiola devra lutter pour obtenir son billet pour les deux premières étapes de la Coupe du monde. «Je pense que ça va prendre un chrono sous les 35 secondes pour se classer, a-t-il mentionné. Je veux battre mon record personnel à Québec (glace au niveau de la mer). Si c’est le cas, je ne pourrai pas être déçu même si je ne passe pas.»

Le Canada amènera fort probablement deux sprinters en Asie. «Il pourrait y avoir un troisième patineur, mais ses dépenses ne seront pas assumées par Patinage de vitesse Canada, a-t-il expliqué. On parle de dépenses dans les cinq chiffres. Si c’est le cas, je vais poursuivre l’entraînement à Québec et attendre à la Coupe du monde de Calgary en janvier, où le Canada misera sur une équipe complète. Parce que le Canada n’a pas obtenu de bons résultats l’an dernier, à l’exception de Laurent, je devrai passer par le Groupe B.»

Forte compétition

Fiola rivalisera avec son coéquipier Cédrick Brunet ainsi que Yankun Zhao et Anders Johnson pour le deuxième laissez-passer. «Je suis content que le niveau soit élevé, a-t-il précisé. Ça permet à tout le monde de s’améliorer.»

À titre de comparaison, Brunet a réussi un chrono de 35 s 28 à son dernier entraînement alors que Zhao et Johnson ont réussi des temps respectifs de 34 s 7 et 34 s 8 à Calgary, à l’Anneau olympique, sur une glace plus rapide parce que située en altitude.